Книга Песнь Первого клинка, страница 152 – T. C. Эйдж

Прибытие важной процессии осталось незамеченным среди городской суеты: местные жители были слишком заняты своими делами. Однако как только несколько случайных прохожих обратили внимание на отряд, новость быстро распространилась по толпе. Ехавший впереди сэр Конрой, один из немногих рыцарей Варина, оставшихся в отряде, сообщил об этом стражникам на городской стене, и солдаты вышли, чтобы успокоить народ.

Амрон сидел на своем боевом коне Аконите и улыбался. Время от времени Первый клинок махал рукой, и люди реагировали так же, как и две недели назад, но Элиону уже было скучно смотреть на восторги и ликования. Он тоже приветственно махал горожанам, но делал это без особого энтузиазма. Вместо радости от возвращения домой его занимали глубокие размышления. Он думал о предстоящих днях и о Песне, которую скоро споют.

Элион не успел и глазом моргнуть, как они уже миновали огромные ворота и высокие стены и понеслись по Кленовой аллее – главной улице, которая вела к внутренним стенам и Десяти холмам Варинара. Людей было так много, что казалось, будто на улицах собрался весь город. Местные выходили из переулков и проходов, заполняя главную улицу, поднятые флаги развевались на ветру в честь возвращения героя. Женщины восторженно завизжали, увидев Жемчужину Тукора, лучезарно улыбающуюся собравшимся из своей кареты. Солдаты подняли мечи, приветствуя ее, оборванцы смешались с торговцами и ремесленниками, а мужчины, которые пили в тавернах или на рынке, затянули «Эхо титанов».

Воздух едва не искрил от напряжения, шум и радость горожан оглушали. Отряд словно вернулся с войны и принес победу, хотя война еще только стояла на пороге, а правящие семьи были готовы сойтись в серьезном противостоянии. Это казалось почти неуместным, но люди приветствовали именно Амрона. Две недели назад по округе распространились слухи о его возвращении, которого все с нетерпением ждали.

Элион задумался, есть ли в этом смысл. Может быть, его отец просто дает людям ложную надежду? Амрон знал, как его любят, как его присутствие успокаивает жителей, но он также знал, в глубине души, что никогда не сможет полностью восстановиться, и его отказ от титула Первого клинка может оказаться не временным, как он обещал.

Так не лучше ли признаться в этом сейчас, учитывая, сколько угроз теперь нависло над ними? Зачем продолжать притворяться, если на самом деле он не так силен, как кажется?

«Он знает, что делает, – мысленно отругал себя Элион. – И кто ты такой, чтобы сомневаться в нем?»

Когда они приблизились к внутренним стенам и воротам, восторженные возгласы сменились более умеренными аплодисментами, толпа заметно поредела. Знатные особы выстроились вдоль широких мощеных улиц, сохраняя аристократическую осанку, хлопая в ладоши, улыбаясь и обмениваясь словами поддержки. Элион заметил множество знакомых лиц: лорды и леди, их сыновья, дочери – с некоторыми из этих красавиц ему случалось провести ночь. Он старался не смотреть на тех, с кем у него случались интрижки, и вообще не думать о любовных делах.

Вскоре они оказались у Дворцового холма. Среди леса башен и шпилей возвышался дворец Варинар. К главному входу вела широкая белая лестница, начинающаяся на огромной, окруженной колоннами площади у подножия холма. Отряд остановился: дальше верхом было уже не проехать.