Книга Песнь Первого клинка, страница 103 – T. C. Эйдж

— Ты держишься очень спокойно. Не паникуешь, как некоторые, – сказала она Шаске. – Ты пережила больше других, я это вижу. У других девочек была лучшая жизнь.

— Кто они? – шепотом спросила Шаска, пробираясь под массивной, тяжелой веткой старого дуба. – Вы забрали их против воли?

— Некоторых – да, – честно призналась Мэриан. – Но все они могут вернуться к своей прежней жизни, если захотят. Мы лишь предлагаем им подумать, взвесить, какой путь они хотят избрать, а чтобы дать им эту возможность, иногда приходится действовать решительно. Кто-то даже скажет, жестоко. Но на самом деле мы лишь хотим помочь. И если они решат вернуться домой, мы не станем их удерживать.

— А такое бывает?

— Бывает, и нередко. Многие девушки настолько привыкли к своей жизни, что не хотят от нее отказываться, даже если в ней мало приятного. Им страшно быть собой, они не хотят с этим связываться. Тукор – это королевство мужчин. Дом Лукар всячески поддерживает этот порядок. К женщинам там относятся пренебрежительно, а сама идея о том, что женщина может быть воином, вызывает насмешки. Поэтому, когда служанка узнает, кто она такая, она не всегда может это принять.

— Если честно, я не знала, что среди Сталерожденных бывают женщины, – сказала Шаска.

— Женщины могут быть той же крови, что и мужчины, они просто не проходят подготовку. По крайней мере, здесь. Да и в Вандаре тоже. Только в Расалане мы обучаем женщин сражаться и использовать свой дар.

— А среди Солнечных плащей есть женщины? – спросила Шаска.

— Нет, – ответила Мэриан. – Официальный орден Сталерожденных и в Расалане принадлежит мужчинам. – В ее голосе прозвучала легкая грусть. – Но мы готовим девушек к другим задачам. Они становятся шпионками или наемницами и служат королевству в более… тонких делах. У наших женщин опасная работа, но это куда интереснее, чем ходить в желтом плаще. Моя задача – находить девушек и предлагать им выбор, что я и делаю сейчас. Вопрос лишь в том, предана ли ты Тукору или готова выступить против него?

— Я не хочу служить Тукору, – заявила Шаска.

Мэриан внимательно посмотрела на нее.

— А Расалану? Ты сможешь служить нашему государству и народу?

Еще один сложный вопрос. По правде говоря, Шаска вообще не хотела кому-то служить: она занималась этим всю свою жизнь – и к чему это привело? Но что она могла сказать? Эта женщина спасла ее и теперь дает ей возможность обрести цель. Она не могла отказаться от такого предложения.

— Надеюсь, – ответила Шаска. – Но к людям я всегда питала больше любви, чем к государствам.

— Кто-то скажет, что это мудро, кто-то скажет, что опасно. Я скажу, что это справедливо. Я готова взять тебя под свою опеку, если ты захочешь. Но не питай иллюзий: я потребую многого взамен. Идет война, но в ее тени происходит нечто более значительное. Может быть, ты сыграешь в этом свою роль. Я постараюсь, чтобы так и было.

Шаска не совсем понимала, что имеет в виду Мэриан, но по разговорам с Ранульфом догадывалась, что в мире происходит куда больше событий, чем ей известно.

— Я пойду с вами, – тихо произнесла она, вглядываясь в темноту леса. – Вы спасли мне жизнь. Я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть долг.

Мэриан остановилась и повернулась к Шаске.

— Я хочу, чтобы ты дала мне обещание, – начала она торжественно. – Ты Сталерожденная и можешь давать клятвы на божественной стали. Их нельзя нарушить, это священный обет. Ты готова дать клятву?