Книга Песнь Первого клинка, страница 101 – T. C. Эйдж

Ранульф промолчал. Он ел с аппетитом, и это было лучшим ответом.

Пока Шаска уминала свое рагу за обе щеки, она не могла отвести глаз от девочек, которые сидели по другую сторону. Они держались скромно, нервничали – типичные служанки, среди которых она провела всю жизнь. Девочки поглядывали на Шаску и, вероятно, видели то же самое. Как бы Шаске ни хотелось думать, что она сильная, что испытания ее закалили, она знала, что они оставили и другие следы.

Наконец Мэриан вернулась, тоже взяла миску. Сев у костра, быстро расправилась с едой. Затем встала, откинула свой серый плащ за широкие плечи и посмотрела на Шаску.

— Тебе не холодно? – Это были первые слова, которые она произнесла за последние три часа.

— Нет.

— Устала? Сможешь прогуляться?

Шаска кивнула.

— Тогда я принесу тебе одежду. На улице будет намного холоднее, а тебе с твоим кашлем надо поберечься.

Мэриан ненадолго исчезла и вернулась с курткой из овчины, грубой и дешевой, но теплой. Когда солдаты схватили Шаску в Окуневой заводи, они отобрали у нее и оружие, и одежду, и вообще все ценное, что при ней было. Она очнулась в клетке почти голая, а накануне провела ужасно холодную ночь. Так что куртка пришлась как нельзя кстати.

Они вместе вышли в лес за пещерой. Вокруг росли редкие дубы и буки, земля была мягкая после дождя. Шли молча. Мэриан вела Шаску к поляне, где в лунном свете блестел пруд. Его края обрамляли кустарники и высокие ивы, склонившиеся над водой и словно любующиеся своим отражением. Узкие листья легко скользили по поверхности воды. Небо было чистым, звезды сияли, словно кто-то истыкал черное полотно булавками и поднес с обратной стороны свечу. Тишина. Шаске хотелось, чтобы Мэриан заговорила первой.

Наконец та оторвалась от воды и посмотрела на Шаску голубыми глазами.

— Посмотри на воду, – сказала Мэриан. – Что ты видишь?

Шаска прищурилась и взглянула на пруд.

— Луну, – ответила она. – Звезды. Тени деревьев. Красиво.

— Отражения, да, – кивнула Мэриан. – И это то, кем ты всегда была. Отражением истинной себя. – Она наклонилась, подняла камень и бросила его в воду. Пошла рябь, нарушая очертания луны, заставляя звезды двигаться. – Отражения слабы, ими легко манипулировать. Они всего лишь тень чего-то более сильного, более могущественного. И ты, Шаска, можешь стать могущественной, если захочешь.

Шаска кивнула.

— Если захочу? Вы предлагаете мне выбор?

— Конечно. Тот же выбор, который я предлагаю всем. Вернуться к той жизни, которую ты знала, и существовать как бледное отражение – или стать той, кем тебе суждено было стать. – Мэриан вытащила кинжал. – Сталерожденной. На службе у Расалана.

Лезвие блеснуло в лунном свете, и Шаска не смогла отвести от него глаз. Мэриан протянула ей клинок. Шаска смотрела на него, как голодный на кусок хлеба. Ее охватило неудержимое желание прикоснуться к нему.

— Не бойся, – сказала Мэриан. – Бери.

— Я не боюсь, – прошептала Шаска.

— Тогда возьми.

Шаска потянулась вперед и схватилась за серебряную рукоять. Лезвие было длинное, покрытое какими-то знаками и символами. Шаска снова ощутила связь, почувствовала, как по ее жилам течет кровь Варина и как сила наполняет ее тело. Мир вокруг стал ярче; вода, деревья, звезды – все будто заиграло новыми красками. Шаска видела все намного четче, различала каждый шорох. Легкий ветерок, кряканье утки в пруду – все звуки вдруг стали громче.