Книга Призрак крепости Теней, страница 305 – T. C. Эйдж

Это Амрон тоже чувствовал. Ему казалось, что за ними постоянно наблюдают. Несколько дней он успокаивал себя тем, что это всего лишь игра воображения, проделки теней и шепчущего ветра, но позже Белобород подтвердил его опасения. «Здесь всегда кто-то наблюдает. Или что-то», – сказал он, и этих слов оказалось достаточно, чтобы встревожить даже Сокрушителя королей. Теперь он все время вглядывался в тени, все время прислушивался, но ничего не видел. «Большинство местных племен пугливы, вряд ли кто-то из них рискнет к нам приблизиться, – объяснил странник. – Вы даже не будете подозревать, что они где-то рядом. Если они захотят, чтобы вы их увидели, вы увидите. Они покажутся, если почувствуют угрозу… или если у вас окажется что-то, что им нужно». «Меха и одежда?» – предположил Уолтер. «У них достаточно меха. Они уже давно приспособились его добывать, – покачал головой Белобород. – Нет, чего им может не хватать зимой, так это еды. А глядя на вас, мастер Селлек, некоторые увидят недельный запас мяса».

Амрон не хотел знать, какой запас мяса может получиться из него. Уолтер и правда достаточно пузат, но руки у него довольно худые, и он ниже почти на целую голову. Поэтому Амрон лишь спросил: «Здесь есть каннибалы?» «А что вас так удивляет, лорд Дэйкар? – проворчал Белобород. – Когда нечего есть, у людей нет выбора. Некоторые уходят в Проклятый лес или на юг, к прибрежным хребтам, что к северу от Приливных земель. Другие отправляются в Ледяные чащобы. Там можно найти дичь, хотя ее и немного. Как и людей, живущих здесь сейчас. Их племена угасали веками. Их осталось очень мало». «Почему бы им тогда не отправиться еще южнее?» – озадаченно спросил Уолтер. «Потому что там их ждет смерть», – буркнул Белобород и, стиснув зубы, зашагал прочь.

И вот теперь он снова шагал, углубляясь в угрюмый лес, а по сторонам круто обрывались заснеженные склоны. По мере того, как путники продвигались вперед, деревья образовали над ними плотный купол и снега становилось все меньше. Вскоре Амрон почувствовал под подошвами корни и каменную твердь. Это было приятное ощущение после нескольких дней по колено в снегу. Амрон услышал, как Уолтер пытается перекричать свист ветра:

— Помедленнее, Белобород. Здесь слишком крутой склон. Один неверный шаг – и кто-нибудь упадет.

Его слова оказались пророческими и отчасти стали причиной того, что произошло дальше. Обернувшись, Белобород что-то рявкнул в ответ и, оторвав взгляд от земли под ногами, споткнулся о неприметный выступ скалы. Обычно странник держался на ногах уверенно, как горный козел, но когда он изогнулся, пытаясь сохранить равновесие, на него налетел свирепый порыв ветра, пронесшийся сквозь деревья. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина полетел в снег. Белобород рухнул и закряхтел, а Уолтер тут же бросился к нему на помощь. Амрон едва ли видел, что произошло дальше, но следующее, что он помнил, – как Уолтер лежит на снегу рядом с Белобородом, прилепившись к его ноге как моллюск, и вот они оба уже кубарем катятся вниз по склону. Секунду спустя мужчины исчезли во мраке, оставив за собой борозду из взбитого снега.

Амрон поспешил вниз, вытащив трость, чтобы его не постигла та же участь. На трех ногах, пригнувшись, он крался по крутому склону между деревьями, следуя по борозде. Порывы ветра теперь обрушивались в спину с еще большей настойчивостью, подталкивая вперед, заглушая крики товарищей вдалеке. Спуск становился все круче. «В дикой местности самая легкая травма может запросто тебя сгубить, – вспомнил Амрон слова отца. – Сломанное запястье сделает бесполезным лук. Вывихнутая лодыжка превратит тебя в добычу для хищников. Небольшой порез может загноиться. Любая проблема становится серьезнее, когда ты вдали от дома, сынок». Все это оказалось правдой в большей степени, чем Амрон мог себе представить. Что, если кто-то из них пострадал? Им потребуется помощь и уход. И что тогда?