Книга Призрак крепости Теней, страница 249 – T. C. Эйдж

Верхнюю часть спины пронзила острая боль, какой Элион никогда не испытывал. Он сильно прикусил губу и прижался к заледеневшему твердому столбу, когда второй удар со свистом рассек кожу. Левое колено наполовину подогнулось, но Элион выпрямился, твердо держась на ногах… В этот момент он почувствовал третий удар. Четвертый последовал секундой позже. Теперь перед глазами все плыло, кружилось. От пятого удара Элион непроизвольно разжал челюсти, и короткий стон боли сорвался с его посиневших от холода губ. Он успел сомкнуть их прежде, чем просвистел шестой.

«Я не буду кричать, не буду. – Элион посмотрел вперед и увидел фигуру Веррина. – Нет. Нет».

Шестой пришелся ниже, поясницу словно лизнул пылающий язык. Кожа треснула, от жгучей боли Элион прижался к столбу. Зрители в толпе вздрогнули. По спине текли горячие ручейки, длинные раны проливали алые слезы.

«Еще четыре. Всего четыре…» – Элион стиснул зубы. Он уперся пятками в землю, и хлыст ударил его в седьмой раз, затем в восьмой. «Я не закричу».

Последние два удара оставили самые глубокие раны. Элион почувствовал, что бичеватель вложил в них все силы: он слышал, как тот кряхтит, замахиваясь, как выбрасывает вперед руку, как щелкает сустав в запястье. Последние два удара стали худшими… но они же стали и лучшими.

«Последний», – подумал Элион, когда по двору разнесся звук десятого удара. Он снова мог дышать, нормально дышать, но по-прежнему не издавал ни звука. Он просто стоял там, дрожа, пока кровь струилась по его спине, а толпа начала расходиться, как распадается на части треснувшая льдина.

Веррин поспешил к Элиону и быстро освободил его запястья от веревок. Потом крикнул, глядя в сторону:

— Помогите отвести его в лечебницу.

На помощь пришел сэр Маллистер. Он закинул руку Элиона себе на плечо и помог выпрямиться, а Элион заглянул рыцарю в лицо и увидел в нем черты его сестры. «Мелани», – вспомнил он и с трудом выдавил:

— Она приедет?

— Кто приедет, сэр Элион?

— Ваша сестра.

Изумрудный страж улыбнулся.

— Я жду с надеждой, – ответил он. – Я напишу ей еще раз и сообщу, что вы нуждаетесь в уходе, сэр. Возможно, это ее ускорит.

Губы Элиона тронула слабая улыбка, и его осторожно повели через дворик. Он пытался думать о Мелани, но ее место уже заняла другая. На миг Элиону показалось, что он увидел ее, прячущуюся за палаткой впереди, но стоило моргнуть, и она исчезла. «Шаска… Кто ты?» Она так уклончиво говорила о себе, но почему? Он снова вспомнил свой сон, в котором она растворилась в серебристо-голубом сиянии. «Кто она? – размышлял Элион, пока его вели по лагерю. – Смогу ли я когда-нибудь спросить ее снова? Смогу ли когда-нибудь узнать?»

Они свернули на дорожку между палатками. Он чувствовал, что все чем-то обеспокоены, но чем? «Это всего лишь раны от кнута, – хотел сказать он. – Только и всего». Но кто-то позади него считал иначе.

— Некоторые из них глубокие, ваше высочество, – торопливо произнес мужчина. – Особенно эти две. Последние. Они мне не нравятся…

Элион услышал недовольное ворчание.

— Я прикажу содрать с этого мерзавца шкуру, – прорычал Райлиан. – Я говорил ему, чтобы он не усердствовал.

— Ваш шурин его подговорил, – прогремел лорд Канабар. – Бичеватель был из людей Седрика.

Они обменялись еще парой фраз, к ним присоединилось еще больше голосов, но теперь все было как в тумане, спутанно и неразборчиво. Кто-то крикнул, что он теряет много крови, и Элион почувствовал, как к его ранам прижимают ткань.