Книга Призрак крепости Теней, страница 248 – T. C. Эйдж

— Это лишнее. Он пойдет сам.

«Пойду», – подумал Элион, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Он время от времени получал травмы во время тренировок или турниров, но ничто не могло сравниться с поркой. Он перевел дыхание и попытался успокоиться, шагая в ногу с принцем.

— Ты молодец, Элион, – сказал Райлиан, когда они вышли на свежий утренний воздух. – Многие не сдержались бы, услышав подобную клевету в свой адрес, но ты выстоял достойно. Молодец.

— Действительно, молодец. Хотя в этом не было никакой необходимости, – проворчал лорд Канабар. – Разумно ли калечить одного из наших лучших рыцарей в такое время, добрый принц? Вы знаете, насколько опасной может быть плеть.

Элион тоже это знал. Мужчины часто умирали от серьезной порки, но в основном в тех случаях, когда их били по груди, а не по спине. Потеря крови, повреждение органов или заражение могли привести к гибели, и все эти опасности были хорошо известны.

— Я прослежу, чтобы бичеватель не увлекался, – заверил Райлиан лорда Канабара. – И у нас здесь самые лучшие лекари, милорд. За ним будет хороший уход.

Откуда-то из-за общего дома для собраний вынесли длинный толстый шест и теперь вбивали его в землю. Слух о предстоящем публичном наказании уже разлетелся по лагерю, и люди постепенно стекались к дворику. Простых солдат среди них было немного, в основном пришли рыцари, командиры и высокородные лорды, и это только усугубляло ситуацию.

«Будь сильным, – говорил себе Элион, пока шли приготовления. Дворик гудел. Все смотрели на него. – Будь сильным. Терпи молча. Не кричи от боли».

Подойдя к племяннику, Веррин сказал что-то похожее.

— Все пройдет быстро, сынок. Смотри вперед, сосредоточься на чем-нибудь. Я… – Он отвел взгляд. – Я буду стоять перед тобой. Смотри на меня, прямо в глаза. Хорошо?

— Да, дядя.

— Каждому мужчине положено иметь несколько шрамов, – добавил лорд Канабар, стараясь сохранять оптимизм. – Ты слишком хорошенький, Элион. Пара следов от кнута на спине тебя не испортят.

— Конечно, милорд.

К Элиону подошли двое солдат, чтобы снять с него рубаху, но Веррин рыкнул на них, и они тут же попятились.

— Он может сделать это сам. Элион, оголи спину.

Он послушно расстегнул джеркин и снял нижнюю рубаху. Его бледная кожа ярко сияла под лучами зимнего солнца, лишь на груди чернели завитки волос. Элиона обдало холодом, а от резкого ветра по спине побежали мурашки.

«Это не страх. Просто холод. Я не боюсь. Не боюсь». Элион отошел от своих союзников и направился к столбу для порки, к которому его быстро привязали за руки. Толпа сгустилась, окружив двор плотным кольцом, когда вперед выступил мрачного вида мужчина, одетый в черный жилет и бриджи, с длинным тонким изогнутым хлыстом в руках.

Принц Райлиан озвучил преступление осужденного и назначенное ему наказание.

«Десять ударов плетью. – Это было все, что услышал Элион. – Десять ударов плетью. Десять ударов плетью…»

Затем внезапно наступила странная, жутковатая тишина. Он слышал, как бичеватель за его спиной разворачивает и расправляет кнут, скользя кожей по коже. Шаги хрустели по промерзшей земле: судя по расстоянию, бичеватель занимал позицию. Элион устремил взгляд вперед, на Веррина, который сделал полшага к нему и теперь четко выделялся на фоне толпы. Последние шепотки стихли, воздух вдруг стал еще холоднее и словно замер. Элион сделал вдох. Еще один. Он ждал, пристально глядя на дядю, стараясь не моргать, стараясь ни о чем не думать… А потом раздался свист и треск.