Книга Призрак крепости Теней, страница 131 – T. C. Эйдж

Он вернулся к началу главы Годрина, взялся за перо и приступил к разгадке тайного языка своего короля.

Войско расаланцев с шумом проехало по широкому каменному мосту – конный отряд, пестрящий синим, желтым и серебряным, под синевато-серым снежным небом. Должно быть, не меньше десятка Солнечных плащей сопровождали знатных лордов, спешащих на переговоры.

Среди них Элион заметил лорда Парамора и двух рыцарей рядом с ним: у них на груди сияла эмблема дома Парамор – русал, вооруженный клинком. Значит, сыновья. С ними ехали и другие лорды: несколько Морерожденных в доспехах из китовой кожи с символами домов – левиафанами, кракенами и морскими змеями; а также Сталерожденные – представители домов, переселившихся в Расалан много веков назад, облаченные в доспехи и кольчуги из божественной стали, с илитианскими клинками и топорами на поясах.

— Демонстрация силы, – сказал принц Райлиан, восседавший на гнедой кобыле, и одернул полу дорогого бурого плаща. – Похоже, они хотят дать нам время подумать.

Этой цели служило не столько войско, сколько твердыня, возвышающаяся позади него. Элион видел карты и наброски Болотной крепости, но живьем она выглядела несколько иначе. Ее толстые стены были сложены из цельного темно-серого камня и окружены широким водяным рвом. В центре возвышалась огромная башня, с проходами и мостиками, обеспечивающими быстрый доступ к другим мощным укреплениям. Пронизанная сталью и железом, крепость выглядела неприступной. Она располагалась на вершине небольшого холма; на юг, восток и запад простирались вересковые пустоши, а на севере тянулась неровная полоса каменистой земли, переходящая в дубовый лес.

«Осада будет непростой», – подумал Элион, когда крепость впервые предстала перед ними во всем своем величии. Верхние зубчатые стены щетинились десятками баллист, а внутри, должно быть, находилось не меньше тысячи первоклассных лучников. «А еще воины с копьями и топорами, рыцари в доспехах. Да, осада будет совсем не простой».

— Что ж, давайте покончим с этим.

Райлиан пришпорил Пламя, и та рысцой понеслась вперед. Лорд Канабар, лорд Кастор и Веррин следовали за ним по бокам. Элион тоже тронул поводья Снежногрива, рядом с ним ехал сэр Далтон, а за ними – смешанный отряд рыцарей Варина и Изумрудных стражей, включая сэра Родмонда Тайнара и сэра Бронтуса Олорана. Особенно среди них выделялась титаническая фигура сэра Тэгона Каргилла. Сыновья-близнецы Райлиана, Робберт и Рэйнальд, тоже были там, как и брат Мелани, сэр Маллистер.

«Это ведь тоже демонстрация силы», – размышлял Элион, когда две делегации сошлись перед мостом и рвом и наездники обменялись напряженными приветствиями, пока вокруг них кружился легкий снежок. Многие из них были давно знакомы, а то и связаны родством, и в иное время встретились бы как друзья. И все же они прибыли сюда, готовые биться из-за огромной груды камней и пролить реки крови.

Райлиан заговорил первым, изобразив при этом скромную улыбку.

— Лорд Парамор, вы хорошо выглядите. – Его взгляд упал на тяжелые железные ворота за толстым каменным мостом, защищенные массивными башнями барбакана. – Я завидую вашим залам и очагам в такую погоду, милорд, и тому комфорту, который они дарят. Без сомнения, вы хотите сохранить их…