Книга Шата, страница 116 – Ри Гува

— Кнарки, стало быть, тоже не выдумка? – с вызовом спросил Килтен.

Гонник улыбнулся, обведя всех взглядом, и ответил:

— У Бадзун-Гра были и слуги, разумеется. Существо, пусть даже наделенное чудовищной силой, все равно нуждается в привратниках. Власть возможна лишь там, где есть те, кто готов поддерживать ее.

— И ты действительно во все это веришь? – фыркнул Килтен.

— Дагган должен верить, – ответил Гонник.

— Умоляю, давайте сменим тему! – попросила Юнсу. – Иначе меня замучают кошмары, и завтра я сама буду похожа на уродливого кнарка!

— Это невозможно, миледи. – Принц склонил голову. – Вы всегда неотразимы!

Стоило ли говорить, что бедная Юю уже валялась в сладком обмороке?

Расспросы прекратились. Гонник почтительно кивнул всем, перевел взгляд на меня, согрел безмолвным вниманием, словно извинившись за то, что отвлекся, и сделал глоток вина. Осушив бутылку, передал ее Руолану, а тот уже открыл вторую. Крошечная комнатка снова наполнилась приятным ароматом груши.

Новые разговоры, сплетни, вопросы. Новые смешки и мелкие перепалки между Рамарой и Килтеном. Голия больше ничего не говорила, как и Алика. Юнсу краснела каждый раз, стоило принцу повернуться в ее сторону.

Я же сделала вывод, что ночные посиделки с ворованным пойлом – не такая уж гадостная затея. Под конец я даже осмелилась сказать пару слов и хихикнуть над шуткой Руру.

До самого рассвета наши с принцем ноги так и стояли бок о бок, а руки ненароком обжигали касаниями, когда я передавала ему вино. Я ждала каждого такого раза с жадным нетерпением.

— Митра, поедешь с детьми на бал к Рошам через несколько дней, – сказала леди Мэриэтта и закашляла.

На какой еще бал?

— Как прикажете. – Я присела в поклоне. – Но, думаю, Кита больше подойдет для помощи Юнсу, – сказала я и продолжила показывать хозяйке наряды для ужина.

— Нет! – Она отвергла очередное платье. – Кита тоже поедет. Нет, голубое не хочу. Достань бордо.

Я остановилась и растерянно взглянула на нее.

— Леди Мэриэтта, я не понимаю…

— Бордовое с рыжей подкладкой.

— Нет, я про поездку к барону Рошу. Зачем мне ехать туда, если Юнсу отправится вместе со своей служанкой?

Меня лишь однажды брали на бал, к Бакервитту. В тот раз Кита слегла с недомоганием, и меня приставили помогать Юнсу. Нам обеим это не особо понравилось: я не привыкла потакать девичьим капризам, а Юнсу стеснялась приказывать мне, так как считала своей подругой.

— Я думала, ты захочешь присутствовать на роскошном балу, – попыталась улыбнуться хозяйка, но снова разразилась кашлем. На этот раз с кровью.

Я отложила бордовое платье и подала ей чистый платок. Собиралась ответить, что не горю подобным желанием, но вместо этого сказала, что предпочла бы остаться и помогать ей.

— Ты поедешь на бал, это уже решено, – отрезала она. – И дай наконец мне бордо!

Я едва не застонала от досады, помогла ей надеть платье, расправила нижнюю рыжую юбку и проводила хозяйку в главный зал.

— Зачем ты снова начищаешь седла? – спросила я, схватила яблоко и плюхнулась на пенек. – Охота же прошла.

— Будет новая через несколько дней, – ответил Корил, не отрываясь от дела.

— Не всех зверушек поубивали?

— Важные гости приезжают, – объяснил он. – И для них хозяин организует новую охоту.

Я нахмурилась.

— Что за гости?