Книга Договорная любовь, страница 39 – Лорен Ашер

— Почему? — спрашивает человек в конце стола.

— Они оба волонтеры в приюте, так что их пути уже пересекались.

Все начинают говорить одновременно, и пытаться разобрать все их ответы бесполезно, это полный хаос.

— Подождите. Лоренцо работает волонтером в приюте?

— Я не знала, что он любит животных.

— Лили и Лоренцо? Не может быть. Джулиан его ненавидит.

Я поднимаю взгляд в потолок.

Вот что бывает, когда пытаешься быть милым.

Уиллоу перестает ходить по комнате и садится на стул рядом со мной.

— Мне интересно посмотреть, чем все это кончится.

— В каком смысле?

— Это основы пиара. Если тебя — человека, не имеющего никаких связей в городе — увидят с одной из самых любимых его жительниц, это обязательно положительно повлияет на твой рейтинг.

— Ты предлагаешь мне больше общаться с Лили?

Она кусает внутреннюю сторону щеки.

— После того, что между вами было, я бы не стала такое предлагать.

— Но если это пойдет на пользу кампании…

Она с неохотой выдыхает.

— Тогда, наверное, стоит попробовать.

— Насколько могут повлиять несколько встреч?

— Они принесли ей домашний суп, Лоренцо. Ты знаешь, что со мной случилось, когда я подхватила кишечную инфекцию в январе?

— Тебе тоже принесли суп?

— Нет, но хотелось бы. Мне пришлось разогревать суп из консервов, а Лили, городская принцесса, получила королевское отношение, — она смеется, так что, по крайней мере, она на это не обижается. — Совершенно понятно, почему люди так положительно отреагировали на то, что ты позаботился о ней. Они ее обожают.

В ту ночь я действовал инстинктивно, когда Лили стало плохо, поэтому удивлен, что люди больше думают об этом, чем о всех добрых делах, которые я делал намеренно.

Устроить благотворительный матч по софтболу, чтобы собрать средства для парка? Люди были довольны, и опросы это показали, но это не оказало большого влияния на мои общие рейтинги.

Вкладывать свое личное время и деньги в малые предприятия города в обмен на долю в компании, потому что я хочу, чтобы они процветали? Это отлично для города и венчурного капитала, но никто об этом не говорит, потому что потребность в деньгах — деликатная тема.

Но помочь Лили Муньос, когда ей стало плохо? Это заинтересовало всех, и мне это стоило не больше, чем пары туфель за тысячу долларов, дополнительной дозы витамина С и мытья рук до тех пор, пока кожа не потрескалась до крови.

Отлично. Я сдерживаю стон.

— Думаю, нам стоит провести небольшой эксперимент, — говорит Уиллоу, когда фокус-группа переходит к ответу на другой вопрос.

— Судя по улыбке на твоем лице, выбора у меня нет.

— А что, если я скажу, что это может повлиять на твои рейтинги?

— В таком случае я самый настоящий поклонник твоих экспериментов.

Когда на следующее утро я звоню Нуре, чтобы поменять время работы в приюте для животных, объясняя, что не смогу выйти на свою обычную смену, она смеется и говорит, что это не проблема. После вчерашней фокус-группы у меня было предчувствие, что она поставит меня на ту же смену, что и Лили, и моя интуиция меня не подвела.

Единственная проблема? Я не знал, что смена Лили проходит в парке на набережной, где приют проводит мероприятие для привлечения потенциальных хозяев для животных.

В течение первого часа нашей смены Лили проводит время с собаками под тентом, а я работаю на парковке, призывая людей зайти во временный приютский центр. Благодаря палящему солнцу, моя волонтерская футболка прилипает к спине, а нос и щеки все больше и больше обгорают.