Книга Злодей моей мечты, страница 48 – Кира Лин

Вычерпываю бельё длинной деревянной ложкой с дырками, чтобы стекала вода, и перекидываю в кадку с холодной водой. Снова полоскаю и отжимаю.

Я сражаюсь с простынями, как с крылатыми монстрами, которые норовят меня прикончить. Они бьют по лицу, шлёпают по ногам, оставляя мокрые следы.

Потом на очереди развешивание.

Пошатываясь, волоку охапку мокрых тряпок, залезаю на скамеечку, натягиваю бельё на верёвку — и в этот момент юбка цепляется за бочку. Я падаю, бельё летит на пол. И я за ним.

Поднимаюсь и ворчу себе под нос, сдувая с носа край мокрой наволочки.

И хотя всё тело болит, а пальцы покраснели от щёлока, я не сдаюсь. Потому что если уж выбрала стирку вместо кабинета Райвена, то нужно выполнить задачу на совесть.

Доркас похвалит меня, замолвит перед драконом словечко, и никуда не придется идти.

Хотя... кого я обманываю?

Как только выйду отсюда — придётся идти. Выбора особого нет. Иначе, того и гляди, за ворота выставит.

Поднимаю таз с чистым бельём, выливаю из него остатки воды и вытираю руки о фартук.

Если я не пойду к нему сейчас, он сам придёт за мной. И тогда всё станет намного хуже.

Выхожу из прачечной, потирая плечо. Солнце уже не такое яркое, оно клонится к горизонту, окрашивая двор в янтарно-медовые оттенки. Воздух насыщен запахами нагретой земли, пряной зелени и влажного камня.

Петух снова орёт где-то за домом. Молния, конечно. Я криво усмехаюсь, поправляю выбившуюся прядь и ускоряю шаг. Мимо курятника, мимо заросшего вьюном забора, мимо подозрительно глядящих на меня уток.

И вот уже крыльцо. И двери. Прохожу холл и направляюсь к его кабинету.

Вдох. Выдох.

Стираю с ладоней последние следы мыла, но толку мало — руки всё ещё пахнут щёлоком, кожа потрескалась.

И с каждым шагом по коридору мои мысли становятся всё мрачнее.

Вдруг он предложит… что-то, что нарушает все приличия?

Меня передёргивает.

— Нет-нет-нет, — шепчу, будто заклинание. — Хватит об этом думать! Он же не настолько злодей, правда? Или... настолько?

А что, если он решит, будто я вообще не достойна оставаться в его доме? Что я балласт, который мешает его гениальному плану?

Вздыхая, подхожу к двери его кабинета, и сердце уже несется галопом.

Всё. Хватит трусить. Как-нибудь выкручусь! Сбегу, в конце концов. Воспользуюсь запасным вариантом с артефактом. Выход есть из любого, самого скверного положения.

Медленно поднимаю руку, стучу в дверь. Тихо. Потом чуть громче.

Ответа нет.

— Может, он передумал? — шепчу. — Может, улетел по своим драконьим делам? Или у него важное собрание? Или…

Тихонечко разворачиваюсь на пятках и намереваюсь позорно сбежать.

— Входи, Дафна, — доносится голос изнутри, и я подскакиваю на месте.

Он знает, что я стою за дверью? Конечно знает. Дракон же!

Сглатываю, сжимаю ладони в кулаки, хватаюсь за ручку. Тяжёлая дверь открывается внутрь с тихим скрипом.

Райвен сидит за столом у окна. В полутени, словно специально подбирал позу для устрашения. Подбородок опирается на сцепленные пальцы, на губах — лёгкая, неуловимая улыбка.

— И закрой за собой дверь, — негромко велит дракон, не вставая.

Я вхожу. Оглядываюсь, отмечая рабочий стол, заваленный пергаментами и какими-то картами. Тяну за собой дверь, она закрывается с хлопком из-за сквозняка, невольно вздрагиваю. А когда поднимаю взгляд… Райвен плавно встаёт и не спеша обходит стол.