Книга Таверна «Одинокое сердце», страница 82 – Стасия Викбурд

Рейнар кивнул:

— Именно. И если бы истинная погибла, у вас не осталось бы выбора. Брак с Лирией стал бы единственным способом сохранить магический баланс — по крайней мере, так бы это преподнесли.

Вторая ипостась внутри меня глухо зарычала. Ярость закипала в груди, но я заставил себя успокоиться. Сейчас нужны были холодный разум и чёткие действия.

— Соберите все доказательства, — приказал я. — Донесения магов, записи о переговорах, любые свидетельства о связях Вестерлингов с местными преступниками. И найдите мне этого чужеземца с гербом Вестерлингов. Он — ключ ко всему.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — Рейнар поклонился и вышел.

Я остался один. Взгляд снова упал на обрывок ткани. Три меча. Волчья голова.

«Вы думали, что всё продумали, — мысленно обратился я к Вестерлингам. — Что сможете манипулировать нами из тени. Но вы не учли одного: я не остановлюсь, пока не верну Людмилу и не восстановлю справедливость. Эльдаль не склонится перед Варионом. А моя истинная пара — не разменная монета в ваших политических играх».

Я поднялся, подошёл к окну. Внизу шумела жизнь столицы, люди спешили по своим делам, не подозревая, что над их королевством нависла тень заговора. Но теперь я знал правду. И я был готов действовать.

Я стоял у окна королевских покоев, наблюдая, как во дворе суетятся слуги, готовя мой «отъезд». По всему дворцу уже разнеслась весть: принц Арион отправляется на юг — якобы для инспекции приграничных гарнизонов.

— Всё готово, Ваше Высочество, — тихо произнёс капитан Рейнар, входя в комнату. — Ваши люди ждут в условленном месте.

Я кивнул, не отрывая взгляда от двора.

— Пусть так и думают. Чем убедительнее будет спектакль, тем меньше шансов, что Вестерлинги заподозрят неладное.

Вторая ипостась внутри меня глухо рычала, чувствуя близость опасности. Но я подавил волнение. Сейчас важнее всего — осторожность и расчёт.

Через час кортеж из пяти карет двинулся по южной дороге. Я же, переодевшись в дорожный плащ простого путешественника, покинул дворец через тайный ход и направился на восток — туда, где, по данным разведки, мог находиться тот самый чужеземец с гербом Вестерлингов.

Путь занял три дня. Я двигался окольными тропами, избегая больших дорог, ночуя в придорожных трактирах и доверяя лишь своей интуиции и драконьему чутью.

Приграничный город Верн встретил меня шумом базарной площади, запахом свежей выпечки и криками торговцев. Я остановился в скромной гостинице, расспросил хозяина о незнакомцах с гербами и вскоре получил наводку: в таверне «У старого моста» часто видели человека, который платит золотыми монетами Вариона и избегает разговоров о себе.

Я дождался сумерек. Улицы опустели, фонари отбрасывали дрожащие пятна света на мостовую. Таверна «У старого моста» пряталась в тени складов, её вывеска скрипела на ветру.

Войдя внутрь, я сразу заметил его. Мужчина в тёмном плаще шел в дальний угол таверны. Лицо скрывала тень капюшона, но я узнал походку — ту самую, о которой говорили свидетели у «Одинокого сердца»: лёгкая хромота на левую ногу.

Я сел за соседний стол, заказал кружку эля и стал ждать. Чужеземец нервничал: то и дело оглядывался, пальцы сжимали рукоять кинжала под плащом.

Когда он поднялся, чтобы уйти, я последовал за ним.