Книга Таверна «Одинокое сердце», страница 44 – Стасия Викбурд

Прошла неделя. Целая неделя бесплодных поисков. Я обыскал дворец сверху донизу, опросил каждого слугу, каждого стражника, каждого придворного — и все без толку.

— Ты видел в ту ночь кого-нибудь подозрительного? — в очередной раз спрашивал я старого Гарольда, дворцового садовника.

Тот почесал седую бороду и задумчиво покачал головой:

— Так ведь ночь была тихая, ваше высочество. Ни души не видал. Да и кто ж посмеет шастать по дворцу без спросу?

Я сжал кулаки, стараясь сдержать раздражение. Опять ничего. Как и с остальными. Словно та девушка — плод моего воображения, сон, навеянный драконом.

— Дракон, — мысленно обратился я к своему внутреннему голосу, — хватит прятаться. Помоги мне её найти.

В ответ — лишь насмешливое урчание:

— А что, сам не справишься? Ты же такой умный, такой рациональный. Вот и ищи по-умному.

— Не время для шуток, — процедил я вслух, привлекая недоумённые взгляды проходящих мимо фрейлин. — Я знаю, что она была. Я чувствовал её запах, видел её волосы…

Дракон на мгновение затих, а потом перед моим внутренним взором вспыхнула картина: рыжие волосы, рассыпавшиеся по моим плечам, тёплая улыбка, пальцы, касающиеся моей щеки… Но лица — снова никакого лица. Только ощущение нежности, от которого защемило сердце.

— Покажи мне её лицо! — потребовал я.

— А ты найди сам, — отозвался дракон. — Истинная пара не должна прятаться за драконьей силой. Ты должен её почувствовать.

Я обошёл все гостевые покои — вдруг она осталась, где-то во дворце? Опросил всех портных — не шил ли кто платье такого необычного кроя? Проверил записи у ворот — не покидал ли кто территорию в то утро?

Ничего. Ни одной зацепки.

Даже запах исчез. Тот самый аромат зелёного яблока и полевых цветов, который ещё несколько дней витал в моих покоях, теперь не ощущался вовсе. Будто кто-то намеренно стёр все следы её присутствия.

— Ваше высочество, — ко мне подошёл лорд Вейрон, главный советник отца. — Король желает видеть вас. Он обеспокоен вашим… необычным поведением в последние дни.

Я стиснул зубы. Ещё не хватало, чтобы отец начал задавать вопросы.

— Передайте королю, что я занят важными делами.

— Важнее подготовки к свадьбе? — бровь Вейрона изогнулась.

Я резко повернулся к нему:

— Свадьба под вопросом.

Советник поклонился, но в его глазах читалось явное недоумение.

Ближе к ночи я заперся в дворцовой библиотеке. Разложил перед собой карты, записи о гостях, списки слуг — пытался найти хоть какую-то закономерность.

— Она не могла просто исчезнуть, — бормотал я, перебирая бумаги. — Должен быть след.

Дракон снова подкинул воспоминание: её рука в моей, смех, похожий на звон хрустальных колокольчиков, тепло её тела рядом… И снова — никакого лица.

— Прекрати! — я ударил кулаком по столу. — Если не хочешь помогать, хотя бы не издевайся!

— Я помогаю, — отозвался он. — Учу тебя доверять чувствам. Ты всю жизнь жил разумом, а теперь попробуй сердцем. Где ты её ищешь? В списках? В записях? А надо — здесь.

Он мысленно ткнул в область моего сердца.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Зелёное яблоко. Рыжие волосы. Смех. Где я мог встретить такой запах? В саду? Нет, там пахнет розами и лавандой. На кухне? Там — пряностями и хлебом.

Вдруг меня осенило.

— Рынок, — прошептал я. — За городом. Там продают фрукты, травы… Возможно, она оттуда.