Книга Таверна «Одинокое сердце», страница 12 – Стасия Викбурд

Вдруг впереди послышалось покашливание. Я подняла голову и увидела старичка, который неторопливо шёл мне навстречу, слегка опираясь на резной посох.

Он был невысокий, сухонький, с седой бородой до груди и живыми голубыми глазами, спрятанными за стёклами круглых очков. На нём — длинный плащ цвета мха, подпоясанный верёвкой, на плече — холщовая сумка, из которой торчали пучки трав и какие-то свитки. В руках он держал небольшой букет полевых цветов, аккуратно перевязанный бечёвкой. Букет пах свежестью и травами — этот запах напомнил мне о бабушкином саде, где летом всегда пахло мятой и чабрецом.

«Какой добрый вид, — мелькнуло у меня. — И взгляд такой… понимающий. Может, он и правда поможет?»

— Доброе утро! — решила я начать разговор, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Доброе утро, милая! — приветливо кивнул он, поравнявшись со мной. Его голос звучал так тепло, что внутри что-то отпустило — будто я наконец смогла выдохнуть после долгого напряжения.

— Меня зовут Людмила, — улыбнулась я, и улыбка получилась почти настоящей. Впервые за это странное утро я почувствовала, что, может, всё не так безнадёжно.

Старичок протянул мне руку:

— Меня зовут Элиас.

— Очень приятно познакомиться! — продолжила я разговор, пожимая его тёплую морщинистую ладонь. Его рука была сухой, но крепкой, с заметными венами — как у человека, который много работал в своей жизни. — Я приехала из дальних мест, но по дороге попала в беду… Лишилась всего.

Старичок остановился, внимательно меня оглядел — без осуждения, скорее с любопытством — и улыбнулся:

— Да, разбойники в наших местах — редкое событие, но случается… — сочувственно покачал головой Элиас. В его глазах читалось искреннее участие, и на секунду мне даже стало стыдно за эту маленькую ложь. Но я тут же отогнала мысль: главное — выжить и понять, что происходит.

— Вы не подскажете… а где я вообще нахожусь? — спросила я, стараясь не выдать, как сильно жду ответа.

— О, вижу, ты не из наших мест. Далеко забрела, девушка. Это земли Эльдаля, край Вечной Весны, — произнёс он с мягкой гордостью, обводя рукой цветущие луга. — У нас тут никогда не бывает снега, только цветы да пение птиц.

«Вечная Весна… — пронеслось в голове. — Как в сказке. И этот старичок — будто добрый волшебник из детской книжки».

— Не могли бы мне подсказать, может, где нужна работа? — с надеждой спросила я. Сердце забилось чаще: вдруг он знает кого-то? Вдруг повезёт?

— Работа? — задумался старичок, потирая подбородок. — А что ты умеешь?

— Умею готовить! — оживилась я, чувствуя, как внутри просыпается что-то давно забытое — азарт, уверенность. — Пироги, запеканки, торты… У меня даже фирменный рецепт пирога с капустой есть — такой, что все пальчики оближут!

Элиас прищурился, будто прикидывал что-то в уме, потом хлопнул себя по лбу:

— Девонька! Работа есть, правда, не знаю, по нраву ли она тебе? Я хозяин таверны! Ну как таверны… — старичок погрустнел, и я невольно напряглась. — Иду в город в поисках помощницы — сам уже совсем не справляюсь. Правда, платить много не смогу, сейчас не лучшие времена у таверны, но едой, кровом и одеждой помогу. А тут ты! Прям боги услышали мои молитвы.

Внутри всё перевернулось — от страха, что откажут, до внезапной, почти детской радости. Ладони вспотели, дыхание участилось, а в груди разливалась тёплая волна благодарности.