Книга Злодей, который меня убил, страница 71 – Кира Иствуд

Скорее всего, этих бедняжек никто не выберет и им придётся покинуть отбор.

Цвета, как и говорил Леон, зависят от зверя. У девушек с хищной ипостасью цвет варьируется от чернильно-синего до светло-голубого. У травоядных: от белого до яично-жёлтого.

Когда на сцену вызывают моих сестёр, я от волнения закусываю щёку. Но всё проходит хорошо. У Нанетт два сектора и светло-жёлтый оттенок. Не удивительно, она из нас самая пугливая. У Катрин три сектора и почти белый цвет, а у Лисии золотистый и два с половиной сектора.

— Леди Николь Розен! — зычно произносит Леон.

Я вздрагиваю, делаю вдох и медленный выдох. Вот и моя очередь! Поднимаюсь, чем тут же приковываю к себе всеобщее внимание.

Заслонившись от взглядов непробиваемо-учтивой улыбкой, я иду к сцене. Спину держу ровно, подбородок высоко, шаг спокойный. Нельзя показать волнение, все и так ждут моего провала, я вижу предвкушение в лицах, злорадство во взглядах. Но развлечься за мой счёт сегодня не получится. По крайней мере, два сектора у меня точно будет.

Когда поднимаюсь по лестнице, кидаю взгляд на королевский балкон. Гилберта нет, что странно… Отец делает вид, что совершенно не волнуется, но меня ему не обмануть, я слишком хорошо его знаю.

Я замечаю сведённые к переносице брови, напряжённый прищур глаз, вцепившиеся в подлокотники пальцы. Конечно, он переживает! Ведь моё выступление может бросить тень на всю Аштарию. Если внутренний кролик окажется слаб, то пойдут слухи о вырождении королевской династии.

Я встряхиваю головой и вступаю на сцену.

— Леди Николь, — расплывается в белозубой улыбке Леон, — рад видеть вас на втором этапе! Вы красивы, как всегда, — пока ведущий расшаркивается в комплиментах, я ненароком поглядываю на мужскую половину.

Со сцены её прекрасно видно. Вон, Майерс, потягивает напиток из хрустального бокала. Вон рыжеволосый принц из Енотория… а вон, Джаред. Вальяжно развалился на диване, закинув на столик ноги. Длинные такие ноги, с проступающими через чёрную ткань крепкими мышцами… В пальцах он крутит пустой бокал и пристально наблюдает за мной.

— Николь, вы готовы? — спрашивает Леон.

Я киваю. Виктория улыбается, незаметно пожимая мне руку, словно говоря: «Ничего не бойся». Одно её присутствие наполняет меня спокойной уверенностью.

«Чириик!» — раздаётся под потолком. Это ивари уже заняла место на кристалле, который венчает стеклянную конструкцию.

«Всё получится!» — говорю я себе.

Сделав твёрдый шаг, встаю под арку, прикрываю веки и… вдруг по ушам бьёт звон.

Я распахиваю глаза, а кругом волной поднимается суматоха.

Девушки вскакивают со своих мест, стражники обнажают мечи, женский визг раздаётся от главного входа:

— Остановите отбор! — кричит кто-то. — Остановите! Эта гадина… эта лживая гадина! Она вас всех обманула! Она сжульничала!

У меня сердце падает в пятки, а потом подскакивает к горлу, мешая дышать.

Крича обвинения, у входа в зал мечется разъярённая Мира.

— Николь — обманщица! Я всё знаю! Знаю, как эта мелкая принцесска без магии заполучила птицу! — вопит она.

Я успеваю только моргнуть, а Миру уже скручивает стража. Она рычит как зверёныш, в ней словно не осталось ничего человеческого. Король уже на ногах, обеспокоенно вцепляется в перила, Леон растерянно выпучивает глаза, Виктория призывает магию, будто готовясь защищаться.