Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 101 – Антон Мамон

— Ваше высокоблагородие командующий Карекс, – в схожей манере отозвался беглый монарх. – Я как раз собирался предложить вам то же самое.

Абсурд ситуации вновь породил тишину. Взгляды прожигали насквозь, ладони крепко сжимали рукояти мечей, но время будто замедлилось. Со стороны казалось, что старые знакомые позируют художнику. Холодные и невозмутимые, они готовились к обороне, но с нападением тянули до последнего.

— При всем уважении, Тулип… – Карекс устало выдохнул. – Что бы ни случилось, я не хочу причинять тебе боль.

— И все же ты здесь, чтобы найти меня и доставить во дворец, так?

— Верно. – Мужчина и не думал отнекиваться.

— Но разве ты не знаешь, что за этим последует? – усмехнулся принц. – Чем же твой поступок отличается от убийства?

— Послушай, Тулип. Я служу королеве всю свою жизнь. Я создан, чтобы выполнять приказы и подчиняться ее воле.

— Неправда, – дернул головой мальчишка. – Ты вовсе не та глупая марионетка, какой себя считаешь. Освободись и твори свою собственную волю. Ты имеешь право. Вы все имеете! – Тулип обратился к гвардейцам.

— Ничего не выйдет, ваше высочество. Мы оба знаем, что все будет так, как задумала Регина. Чем сильнее сопротивление – тем страшнее последствия.

— Это именно то, что она пытается нам внушить! Я знаю, вижу, как ты устал играть роль послушной куклы! Стань частью моего отряда, и мы вместе освободим королевство от гнета тирании! В новой светлой эре каждый будет счастлив. Раз и навсегда мы забудем о боли, жестокости и унижениях. Прошу, Карекс, помоги мне остановить это безумие…

Седовласый мужчина опустил глаза. Простонав, он вознамерился ответить, но не успел. Самодельная стрела ударила его в плечо и повалила на землю.

— Хорош с ним церемониться! Он такой же, как Регина! Смерть подонку! – раздалось из-за спины Тулипа.

Принц оцепенел в испуге, но из его горла вырвался крик. Послание затерялось в какофонии звуков. Мальчишка и сам не знал, к чему призывает. Все, что он мог, – беспомощно наблюдать, как королевская гвардия идет в наступление. Будто озверевшие псы, сорвавшиеся с поводков, они бросились на обитателей леса. Лязг металла, крики раненых, яростное рычание, визги… Лица перемешались в толпе. Все кружилось и беспорядочно мелькало до тех пор, пока тяжелый удар в затылок не погасил свет в глазах вчерашнего монарха.

Теряя сознание, Тулип сокрушался лишь об одном: всего несколько мгновений назад он был ближе к победе, чем когда-либо. Но что-то пошло не так. Жизнь в очередной раз плюнула в написанный сценарий и заменила счастливый конец проклятой неизвестностью…

Суетливое движение в районе ног заставило принца очнуться. Нехотя разлепив глаза, он вгляделся в полумрак и тут же дрогнул в отвращении. Жирная неповоротливая крыса обнюхивала его стопу, хватая сапог цепкими лапами. Тулип вскрикнул и подскочил. Рывок был столь стремительным, что избежать встречи с потолком не удалось – пленник врезался макушкой в каменное перекрытие и зашипел от боли. В тот самый миг ему довелось узнать это место.

Темницы в подвалах замка. Раньше Тулип приходил сюда лишь раз, вместе с матерью, но навсегда запомнил эти издевательски маленькие камеры и гнетущую темноту. Регина любила повторять: для того, кто окажется здесь, выход лишь один – на эшафот. Ведь те, кому сулило прощение, томились в совершенно другом месте, в просторном корпусе отдельно стоящей тюрьмы с решетчатыми окнами, что пропускают солнечный свет. А если попал в этот каменный мешок – дела твои плохи, считай дни до публичной казни.