Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 100 – Антон Мамон

— Так точно! – хором отозвались гвардейцы.

— Я хочу, чтобы вы знали! Вернее, не так… Я хочу, чтобы вы понимали, куда и с какой целью направляетесь. С каждым из вас я знаком лично. Каждым по-отечески горд. Каждому желаю лучшего. Именно поэтому здесь и сейчас я не маскирую правду и не подбираю слова. Нам поручили задание. Миссию, в которой, вопреки стараниям, не обойтись без потерь. Большинство из вас впервые использует меч по его прямому назначению, а не в тренировочном бою и не в товарищеской дуэли. Прольется кровь, много крови… Она будет сниться вам каждую ночь, даже если вы мельком ее увидели. Так устроен человеческий разум. И пускай сейчас вы полни энтузиазма и отваги, поверьте моей ранней седине, вы до глубокой старости будете просыпаться в холодном поту от того, что увидите или сотворите сегодня. Отыграть назад не удастся, но прямо сейчас у вас есть шанс сойти с дистанции. Без последствий, без наказаний, за это я ручаюсь лично! Так есть ли среди вас тот, кто сложит оружие и отправится домой?

Бойцы переглядывались в недоумении. Желающих ретироваться не возникло.

— Значит, никто? – усмехнулся Карекс. – Что же, по крайней мере, я пытался…

— Но ведь все мы выступаем за правое дело! Как можно свернуть с пути?

— Убеждения меняются, Лилиум. Воспоминания тоже. Вот почему я настоятельно прошу задуматься. Если в вашем сердце есть хоть толика сомнения, лучше отступить.

— Так почему же не отступите вы? – по-детски непосредственно вопросил Галиум.

— Не забывай, с кем ведешь беседу! – толкнул его Арум.

— Все в порядке, – кивнул Карекс. – Я бы с радостью поступил именно так. Но, как было сказано ранее, моими усилиями вы оказались тут. А значит, я несу личную ответственность за каждого. Мне нельзя не пойти. В той резне, что обязательно начнется, я постараюсь защитить слабых, прикрыть раненых… а если понадобится – предать земле павших. Таково мое предназначение.

— Спасибо, командующий, – вышел вперед Арум. – Именно поэтому мы будем рядом и останемся верны короне. Ведь мы – братство! Скажите, прав я, ребята?!

Одобрительный гул взорвал оружейную. Карекс тотчас понял, что любые уговоры тщетны. Эти геройствующие юнцы все обязательно поймут. Но значительно позже. На собственной шкуре.

* * *

Группы, словно два неторопливых аспида, тянулись к границе противоборствующих миров – одна со стороны леса, другая – из королевства имени Регины Де Люты. Чем дальше продвигались цепочки, тем тише звучали голоса. Вероятно, каждый рано или поздно понимал, куда его ведет дорога…

Разглядеть противника вышло издалека. Приметив движение на пути, отряды растерянно замерли. Глядя друг на друга через невидимую границу, бывшие друзья и соседи молчали. Верные слуги королевы и ее заклятые враги… Ни те, ни другие не решались продолжить ход. Именно тогда могла начаться битва, кровавое побоище, в котором существование одних исключает выживание других. Но жизнь редко идет по сценариям, которые мы для нее пишем. Куда охотнее она берет крутые повороты, скрываться за которыми может что угодно.

— Ваше высочество принц Тулип, – спокойно начал Карекс. – Именем Регины Де Люты, единовластной правительницы Лютумвиля, я прошу вас сложить оружие и сдаться. Обещаю: мы не прольем и капли крови, а все ваши соратники останутся живы.