Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 86 – Айра Мэйрвелл

Я сожгла записку. В груди было холодно и пусто.

В ту ночь мы с Асмусом долго стояли на капитанском балконе, глядя на спящий флот. Сотни кораблей покачивались на волнах под светом луны, похожие на спящих морских чудовищ. Некоторые из них завтра станут нашими врагами.

— Последняя битва, — сказал он тихо.

— Надеюсь, — ответила я.

Он повернулся ко мне. В его глазах была усталость и что-то теплое, глубокое.

— Я не поблагодарил тебя, — сказал он.

— За что?

— За все. За то, что открыла мне глаза, за то, что была рядом и за то, что не боялась.

Он достал из-за пазухи маленький предмет и вложил мне в ладонь. Это был амулет из драконьей кости, на котором была вырезана одна-единственная руна. Когда я взяла его, он на мгновение потеплел.

— Что это?

— Руна связи. Если нас разделят, — сказал он, и его лицо стало серьезным, — если случится худшее, просто сожми его и подумай обо мне. И я найду тебя. Где бы ты ни была.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая амулет в руке.

Утро Великого Морского Смотра было идеальным. Ярко-синее небо, легкий бриз, гладкая, как зеркало, вода в заливе. Флот был выстроен в парадные линии. На мачтах реяли тысячи знамен. С берега доносились крики толпы.

Мы с Асмусом стояли на главной палубе «Когтя Дракона». На нас были самые пышные церемониальные одеяния. Я — в алом платье, расшитом золотом. Он — в белом мундире с золотым драконом на груди. Мы были идеальной мишенью.

Корабли первой линии проходили мимо нашего флагмана, салютуя приспущенными флагами и холостыми залпами из пушек. Дым от пороха стелился над водой. Все шло по плану.

Я подняла подзорную трубу, которую держала в руках, и навела ее на «Железный Кулак», корабль адмирала Вариса. Он стоял на своем капитанском мостике, его лицо было непроницаемо. Он был в шаге от государственной измены, но держался, как герой.

Первый залп салюта. Второй.

Я видела, как рука адмирала Вариса ложится на сигнальный шнур. Я видела, как он смотрит прямо на наш флагман, на нас. В его взгляде была смесь ненависти, сожаления и стальной решимости.

Третий залп.

И в тот же миг я увидела, как его рука дергает за шнур.

Над его кораблем взвился условный сигнал. И тут же на пятнадцати кораблях, разбросанных по всему строю, праздничные знамена полетели вниз. А на их место, медленно, зловеще, поползли вверх черные флаги мятежа.

Черные флаги взметнулись в чистом синем небе, как грязные кляксы. Крики восторга сменились воплями ужаса. Праздник в одно мгновение превратился в кошмар.

Пятнадцать кораблей-предателей, как стая акул, почуявших кровь, развернулись и устремились к нам. Их план был очевиден: взять флагман в кольцо, подавить огнем и взять на абордаж, захватив нас с Асмусом. Адмирал Варис, стоявший на мостике своего гигантского линкора «Железный Кулак», был уверен, что плывет к триумфу. Он не знал, что плывет навстречу своей гибели.

Асмус не пошевелился. Он стоял на капитанском мостике, высокий, в своем белоснежном мундире, и смотрел на приближающуюся армаду с ледяным спокойствием. Он позволил им подойти ближе. Еще ближе. Он давал им почувствовать вкус победы.

— Они так предсказуемы в своей жажде власти, — произнес он тихо, так, чтобы слышала только я.

А затем Император поднял руку.

Это был едва заметный жест. Но его увидели. И в тот же миг флот ответил.