Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 82 – Айра Мэйрвелл

— Я слышал, Его Величество снова прислушался к вашему мудрому совету касательно флота, — сказал он на нашей следующей встрече, и в его глазах плясали довольные искорки. — Это смелое решение. Очень… современное.

Он явно думал, что это я подтолкнула Асмуса к такому решению, чтобы убрать с доски старого консерватора. Я становилась в его глазах ценным, хоть и бессознательным, союзником.

— Адмирал Варис — великий воин, — ответила я смиренно. — Но время гигантских кораблей прошло. Будущее — за скоростью и хитростью.

— Да, да, конечно, — покивал он. — Бедный Варис. Такой удар по его гордости. Должно быть, он совершенно раздавлен. Таким людям, когда они теряют свою честь, очень легко совершить ошибку. Или найти утешение в компании тех, кто разделяет их взгляды на истинную доблесть.

Это был намек. Он проверял меня. Давал понять, что «утешение» для адмирала уже готовится. Я сделала вид, что не поняла его.

Тем временем Цзинь не сидел сложа руки. Его главной задачей было найти слабое звено в окружении адмирала. И он его нашел. Молодой флаг-лейтенант адмирала, парень по имени Каэль. Он был сиротой, которого Варис взял под свое крыло. Он был ему предан, как сын. Но он был еще более предан Императору. И он с ужасом смотрел, как его наставник и благодетель катится в пропасть.

Цзинь провел с ним тайную встречу. И лейтенант Каэль, после мучительных колебаний, согласился стать нашими глазами и ушами. Он любил своего адмирала. И чтобы спасти его от самого себя, он был готов на предательство.

Обратный отсчет начался. Мы ждали, когда «Дети Феникса» сделают свой ход.

Прошла неделя. Лейтенант Каэль докладывал, что адмирал заперся у себя в поместье, пьет и в ярости разбивает мебель. А потом пришло донесение, которого мы ждали.

«Сегодня к адмиралу прибыл придворный из Министерства Церемоний, — гласил отчет. — Якобы, чтобы передать соболезнования от лорда Фэна. Они говорили наедине больше часа. Адмирал после этого разговора стал задумчив и перестал пить. На вечер у него назначена тайная встреча в портовом трактире».

Асмус, прочитав донесение, ударил кулаком по столу.

— Попался, старый дурак. Попался.

Вечером Цзинь принес финальное подтверждение. Встреча состоялась. Адмирал Варис встретился с одним из агентов Фэна, которого мы уже знали по делу южан. Ему предложили поддержку. Ему предложили деньги, чтобы покрыть его долги. И ему предложили «вернуть свою честь», возглавив «движение истинных патриотов флота». И он согласился.

Я посмотрела на Асмуса. Мой жестокий, безжалостный план сработал безупречно. Мы толкнули героя войны в объятия предателей.

— Он в ловушке, — сказала я.

Асмус посмотрел на карту побережья, на значки, обозначавшие стоянки его флота. В его глазах был холодный, хищный блеск.

— Да, — произнес он. — Он в ловушке. А теперь мы позволим ему собрать в этой ловушке всех своих новых друзей. Когда змея показывает свое гнездо, ты не просто убиваешь змею. Ты сжигаешь гнездо вместе со всеми, кто в нем находится.

Наша новая война не пахла кровью и сталью. Она пахла чернилами, воском для печатей и предательством. Военный Зал превратился в центр гигантской паутины, и я сидела в ее центре, дергая за ниточки. Каждая нить была шпионом, донесением, тайным приказом. А самой главной нитью, нашей удавкой на шее врага, был молодой лейтенант Каэль.