Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 57 – Айра Мэйрвелл

Я замерла. Династия Алого Феникса. Та самая, которую сверг отец Асмуса.

В этот момент, когда старик произнес эти слова, в зал вошел гонец. Он подбежал к Гао и что-то испуганно зашептал ему на ухо. Гао изменился в лице и поспешил к трону Асмуса.

— Ваше Величество, — прошептал он так, чтобы слышали только мы. — Только что пришло донесение с Юга. Война… она только что началась.

Асмус нахмурился.

— Что это значит? Мятеж подавлен.

— Нет, Ваше Величество. На наши южные порты совершено нападение. Массированное. Это не остатки армии Наместника. Это флот. Огромный флот под чужими знаменами. Знаменами… Заморской Империи.

Я похолодела. Заморская Империя. В моей книге, в моей истории, о ней не было ни единого слова. Это был новый, неизвестный враг.

Старый южанин все еще смотрел на меня. И теперь я поняла, что было в его взгляде. Не страх. А злорадство.

Он знал. Они все знали. Их мятеж был лишь отвлекающим маневром. Приманкой. А настоящая акула все это время ждала в тени, чтобы нанести удар, когда Железная Империя будет ослаблена внутренней грызней.

Новость, принесенная гонцом, разорвала торжественную тишину Тронного Зала. Нападение. Флот. Заморская Империя. Три слова, которые изменили все.

На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина, а затем... Придворные вскочили со своих мест, министры испуганно зашептались, а на лицах южных делегатов, все еще стоявших на коленях, расцвели ядовитые улыбки. Старый вельможа, что говорил о династии Алого Феникса, посмотрел прямо на меня, и в его глазах я увидела чистый, незамутненный триумф. Он знал. Они все знали.

Я посмотрела на Асмуса. Его лицо превратилось в ледяную маску, но я видела, как в глубине его золотых глаз разгорается холодное пламя. Он не паниковал. Он приходил в ярость.

— ТИХО! — его рев прокатился по залу, и это был не человеческий крик, а рык дракона. Все разговоры мгновенно смолкли. Придворные застыли, как мыши под взглядом удава.

Асмус медленно поднялся со своего трона.

— Стража! — приказал он. — Взять послов. Всех до единого. В Черные Казематы. Они мне понадобятся.

«Драконьи Клыки» шагнули вперед, хватая южан, которые тут же потеряли всю свою спесь и закричали о пощаде. Их выволокли из зала. Асмус посмотрел на перепуганный двор.

— Банкет окончен, — ледяным тоном произнес он. — Всем вернуться в свои покои и ждать моих приказов. Любой, кто посмеет сеять панику, будет казнен на месте.

Зал опустел за считанные секунды. Мы остались одни — я, Асмус и Гао, стоявший в тени трона.

Победа, которую мы праздновали всего час назад, превратилась в пепел. Нас обманули. Нас всех одурачили. Северный заговор, Южный мятеж — все это было лишь великолепно разыгранным спектаклем, прелюдией. Настоящий враг все это время ждал за морем, наблюдая, как мы сами ослабляем себя, вгрызаясь друг другу в глотки.

Асмус подошел ко мне. Он взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза. Я ожидала увидеть гнев, обвинение. Ведь я, его всевидящий оракул, пропустила самое главное. Но в его взгляде была лишь напряженная концентрация.

— Ты знала об этом? — спросил он тихо.

— Нет, — честно ответила я. Мое сердце сжалось от чувства вины и беспомощности. — В моих… видениях… не было ничего о врагах из-за моря. Мое знание заканчивалось границами этой земли.