Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 32 – Айра Мэйрвелл

Теперь Имперский Алхимик, человек науки, проверит мою ложь. И либо он найдет в ней гениальное озарение, либо — бред сумасшедшей. И от его вердикта снова зависела моя жизнь. Я закрыла глаза, погружаясь в зыбкую, тревожную пустоту.

После ухода Гао комната погрузилась в тишину, которая казалась громче любого крика. Я осталась сидеть за столом, глядя на пустой свиток лежавший передо мной. Я была полностью опустошена. Адреналин, который поддерживал меня, иссяк, оставив после себя лишь ледяной холод и гулкую пустоту.

Я не спала всю ночь. Да и как тут уснешь, когда знаешь, что в нескольких сотнях метров от тебя команда лучших ученых Империи изучает твою фальшивку под микроскопом? Я сидела в кресле у окна, глядя, как луна медленно ползет по небу, и ждала. Ждала стука в дверь, который будет означать, что обман раскрыт. Ждала шагов стражи, идущей за моей головой.

Наступил рассвет. Бледные, серые лучи просочились в комнату, но не принесли с собой тепла или надежды. Анья принесла завтрак, но при виде моего лица не посмела произнести ни слова. Она просто поставила поднос и тихо удалилась, оставив меня наедине с моими демонами.

День тянулся бесконечно. Каждый шорох в коридоре заставлял мое сердце замирать. Дворец по-прежнему жил вполголоса, в атмосфере затаенного страха. Я знала, что прямо сейчас, в эти минуты, судьба Южного Наместника, леди Юэ, да и моя собственная, решается в лабораториях Алхимика и в покоях Императора. От этого осознания сводило желудок.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в тревожные багровые тона, я услышала шаги за дверью. Не торопливые шаги слуг, не тяжелая поступь стражи. Это были одни-единственные, размеренные и полные власти шаги. Я знала, кому они принадлежат.

Двери отворились без стука.

На пороге стоял Асмус. Один. Без Гао, без гвардейцев. Он был одет в простой темный халат, его черные волосы были стянуты на затылке кожаным шнурком. Он выглядел смертельно уставшим. Под глазами залегли тени, но сами глаза горели с пугающей, нечеловеческой силой.

Он вошел и закрыл за собой дверь. Я инстинктивно вскочила на ноги, сердце колотилось где-то в горле. Это был конец. Он пришел лично, чтобы вынести приговор.

Мужчина молча прошел в центр комнаты и остановился, глядя на меня. Я не могла прочесть ничего на его лице. Оно было как и всегда — идеальной маской из льда и стали.

— Алхимик работал всю ночь и весь день, — произнес он наконец, и его голос был хриплым от усталости и сдерживаемых эмоций. — Он сказал, что рецепт, который ты описала, — это «дьявольский гений». Что компоненты подобраны с такой точностью, что ни один лекарь никогда бы не распознал в них яд.

Он сделал паузу, и я перестала дышать.

— Он уже создал полноценное противоядие. Моей матери дали первую дозу час назад. Ее пульс стал ровнее. Лекарь Чен говорит, что угроза миновала.

Я качнулась, и мне пришлось ухватиться за спинку кресла. Получилось. Моя ложь… Моя безумная догадка, основанная на реестре поставок, оказалась правдой. Или, по крайней мере, настолько правдоподобной, что в нее поверили. Я спасла ее.

Асмус молча смотрел на меня. Тишина была густой, осязаемой. А потом он сделал то, чего я никак не могла ожидать. Он подошел к чайному столику, где стоял нетронутый сервиз, который Анья приготовила для меня днем. Он взял чайник, проверил, не остыла ли вода, и своими руками — руками Императора, Сына Небес, — налил две чашки.