Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 12 – Айра Мэйрвелл

Это было то, что нужно. Я могла сказать не просто имя, но еще и объяснить его мотивы.

Почувствовав себя немного увереннее, я позволила себе отойти от стола. Нужно было привести мысли в порядок. Я медленно пошла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам кожаных футляров. «История Падения Лазурной Династии». «Тактика выжженной земли». «Трактат о драконьей магии. Том III». Ни одного любовного романа, естественно.

Мой взгляд зацепился за рабочий стол Императора. Он был идеальным. Стопки свитков лежали под прямым углом. Ножи для бумаг были разложены по размеру. Ни единой лишней пылинки. Царство перфекциониста. И среди этого холодного, выверенного порядка я заметила одну-единственную вещь, которая выбивалась из общей картины.

На краю стола, рядом с чернильницей из цельного оникса, стояла маленькая, грубо вырезанная из дерева фигурка дракона. Она была старой, потертой, сделанной неумелой рукой ребенка. Кто-то очень долго держал ее в руках, сглаживая острые углы.

Что это? Подарок? Воспоминание о детстве? Я на мгновение представила Асмуса маленьким мальчиком. Ребенком-полукровкой, которого, скорее всего, презирали и боялись. Эта маленькая фигурка говорила о нем больше, чем все тома о военной тактике. Она была трещинкой в его ледяной броне. Маленькой, почти незаметной, но она была.

Раздался тихий бой колокола. Утро.

Мое сердце пропустило удар. Время вышло.

Я вернулась к карте и застыла рядом с ней, сложив руки за спиной, пытаясь копировать позу самого Императора. Я ждала. Не прошло и минуты, как обсидиановые двери бесшумно открылись.

Вошел Асмус. Он не спал, это было видно по едва заметной тени под глазами. Мужчина сменил домашний халат на строгий военный мундир без знаков различия. Он был похож на натянутую тетиву.

Император остановился напротив меня, по другую сторону стола. Между нами лежала карта Империи. Весь мир.

— Время вышло, — его голос был ровным, безэмоциональным. — Я слушаю.

Я глубоко вдохнула.

— Змея прячется там, где светлее всего, Ваше Величество, — начала я, используя туманный, пророческий тон. — Там, где каждое утро рождается заря.

Его золотые глаза чуть сузились. Он понял намек.

— Имя.

— Генерал Валериус, — четко произнесла я.

В библиотеке повисла тишина. Он не выказал ни удивления, ни гнева. Его лицо было непроницаемой маской.

— У тебя есть доказательства? — спросил он тихо. — Или это очередная картинка в твоей голове? Одно твое слово — и я лишусь лучшего тактика на всем Севере.

— Доказательств у меня нет, — честно призналась я. — Но есть… деталь. Которую ваши шпионы могли упустить.

Вот он, мой главный козырь. Не просто угадать, но и дать ему ниточку, за которую можно потянуть.

— Говори.

— Их связь — не гонцы и не письма. Это слишком рискованно. Они говорят через зачарованные зеркала. А контакт генерала здесь, в столице, — я сделала паузу, — не воин и не аристократ. Это торговец пряностями с Северного рынка. Он передает Валериусу шифрованные донесения о настроениях при дворе. У этого торговца есть особая примета. Татуировка в виде черного скорпиона на левой кисти.

Я замолчала, выложив все карты на стол. Я видела, как в глубине его глаз что-то блеснуло. Интерес? Или просто хищный блеск охотника, учуявшего след?

Он молчал мучительно долго, просто глядя на меня. Я выдерживала его взгляд, хотя внутри у меня все сжималось от страха.