Книга Сезон продаж магических растений, страница 220 – Валентина Елисеева

— Как она открыла люк?

— При ней был артефакт. — Гвардеец раскрыл ладонь, и Кэсси увидела копию золотого шарика, доставшегося ей в наследство от Лиеры.

Или не копию? Может, тот самый шарик и есть? Это за ним приходил лже-торговец и вытащил его из ларца, спрятанного в шкафу, когда она отлучилась на минуту из гостиной? Она со дня ограбления питомника не открывала ларец и не проверяла его содержимое. Постойте, особисты упоминали, что её дом обыскивали на предмет наличия артефактов и ничего не нашли! Она порадовалась, что магическую бомбу ей не подложили, а получается, шарик-то действительно её, раз его тоже не нашли! Черт, ей следовало сразу отдать его Мару вместе с картой!

Из подземного хода вывели связанную магическими путами целительницу, обвешанную амулетами, блокирующими магию. При виде подруги, замершей в надёжных объятьях главы имперской безопасности, Энни застыла столбом, широко распахнув заплаканные глаза. Кэсси ответила таким же растерянным взглядом, и Энни прошептала:

— Погоди, а как же письмо? Ты же просила бежать тебе на помощь, помочь скрыться от гвардейцев, намеренных арестовать тебя и казнить из-за какой-то ошибки? Письмо с артефактом, открывшим этот люк!

— Где письмо? — подскочил замглавы.

— Я сожгла его, как просила Кэсси, чтобы не оставить никаких улик.

— Гвардейцев вывели из строя тоже по просьбе подруги? — скептически хмыкнул замглавы. — Послушайте, вы застигнуты на месте преступления с очень показательным ключом-артефактом в руках, рассказам о мифическом письме довольно-таки трудно поверить.

— Ты писала? — прямо обратилась к подруге Энни.

— Нет, — еле вымолвила Кэсси, вспоминая стопку зачарованных на её имя чистых магических конвертов, лежащих в лавке в ящичке конторки.

— Нас крупно подставляют, да? — горестно вздохнула целительница, её тонкие брови застыли изломанной линией, как знак недоумения.

— Определённо, — согласилась Кэсси, с ужасом смотря то на золотой шарик, то на букет, забранный с места преступления и болтающийся в пакете криминалиста. Убийца решил не ограничиваться ею одной, он впутал в липкую сеть обмана всех её друзей! Ну нет, она не даст отыграться и на друзьях тоже! Ошибку совершила она, и отвечать тоже ей — одной. Как раз подходящее место для признаний — то, где всё и началось.

Кэсси решительно освободилась из объятий Мара, отошла от него и высоко подняла голову. С диверсанткой они разберутся здесь и сейчас! Пусть преступница всё подстроила так, чтобы «убийца» и «диверсантка» увязались в глазах следствия в единое целое, она не позволит принуждать её к молчанию таким образом — раздувая её страх за свою шкуру.

— Энни ни при чём. Хочу сказать…

Язык её вдруг онемел, глаза сонно закрылись, тело обмякло и безвольно упало на руки подскочившего Мара. Глава имперской безопасности укоризненно зацокал и посетовал, что чересчур много испытаний выпало на долю бедной нэссы. С ним дружно согласились все гвардейцы, и никто не расслышал, как улетевший в небо глава прошептал бессознательной девушке в его объятьях:

— А вот глупостей творить не нужно.

Слухи — удивительнейшая вещь. В момент нападения Длани Сатаны на берегу уже не было ни одного придворного, ни одного постороннего человека, а студентов пятого курса сразу же отконвоировали к академии, запрещая оборачиваться на оставленного командира. Гвардейцы и целители — люди куда более молчаливые, чем вельможи и молодые маги, однако распространению слухов ни одно обстоятельство не помешало. Поздним вечером столица бурлила сплетнями, что нэсса Валенса спасла жизнь младшему принцу с помощью страшно редкого растения, уникальные свойства которого мало кому в мире известны, хоть в газетах о том ничего не сообщалось. В вечернем выпуске газет имелась лишь небольшая заметка, что в лесу под стенами столицы у растений на опушке случился приступ повышенной агрессивности, отчего жителей просят пока воздержаться от прогулок на природе. Причина вспышки враждебности у хищной флоры — резко наступившие необычайно жаркие дни.