Книга Полоса препятствий для одержимых - 1, страница 119 – Екатерина Ильинская

Поляна была круглой, словно кто-то обвёл кистью перевёрнутую огромную пиалу. В центре, под раскидистым деревом с тяжёлыми гроздьями серебристых цветов, оказались трое. Их ци едва теплилась внутри, как язычки свечей на ветру.

Изумрудная Лоза сидела у ствола, привалившись к нему спиной. Флейта ещё была у губ, но пальцы двигались едва-едва, вытягивая из инструмента одну и ту же умирающую ноту. Рядом, почти сливаясь с корнями, лежал заклинатель в коричневых одеждах Школы Земляного Корня. Его лицо было спокойным, но слишком бледным, словно жизнь уже оставила тело. Чуть поодаль, вытянувшись на траве, застыл старший ученик в синих одеждах Школы Северного Ветра. Его рука всё ещё сжимала меч, но клинок утонул в серебристых стеблях, и те уже оплетали пальцы, запястье, подбирались к локтю.

— Они теряют ци и жизненную силу, — сказал мечник из Школы Белого Журавля. В голосе его не было паники, только деловитость. — Если не вытащить их в ближайшее время, через час они станут частью этого сада.

— Она ещё держится. — Я смотрела на Изумрудную Лозу, выводящую мелодию, подобно нити, которую вот-вот оборвут. Флейтистка продолжала играть, упрямо и отчаянно, и в этой надломленной ноте чувствовалась воля, не желающая сдаваться.

— Надолго её не хватит. — Принц шагнул вперёд и вдруг замер.

Серебристая трава под ногами шевельнулась, потянулась к нам, словно приветствуя, и в этом движении было что-то ласковое и усыпляющее.

— Не ходить по траве. — Лан Чжун отступил на тропинку. — Это ловушка.

Я посмотрела под ноги. Серебристые стебли тянулись к краю каменной дорожки, на которой мы стояли.

— Нужна формация, — сказал принц, оглядываясь на Плакучую Иву. — Сможешь?

Тот кивнул, но в глазах плескалась неуверенность. Он подбросил нефритовую подвеску-амулет на ладони, словно проверяя, хватит ли сил.

— Смогу. Можно раскинуть круг отсюда вглубь поляны. Но нужно, чтобы все вливали ци. И до дерева в любом случае не дотянет. Кто-то должен забрать их и донести до формации. А нам придётся держать барьер разомкнутым всё это время.

— Ясно. Внутрь встают те, кто не пойдёт спасать. — Принц быстро оценил расклад. — Белый Журавль, Грозовое Облако, Нефритовый Лотос, Плакучая Ива. Вчетвером вы держите формацию, расширяя её как можно дальше.

— А ты? — грубиян нахмурился.

— Я выжгу подход к дереву. Огонь — лучшее, что есть против этой травы.

— Твоя сила почти на исходе, — заметил Белый Журавль.

— Хватит на один рывок. — Принц уже сосредоточенно вглядывался в поляну, прикидывая расстояние. — Но идти надо двоим. Я возьму на себя мужчин, и кто-то привести Изумрудную Лозу.

Все взгляды обратились ко мне, словно спрашивая, почему принц выбрал в напарники именно меня. Я-то знала, что дело в том нелепом столкновении в переулке, когда собственная ци навредила мне больше, чем разбойники. Внутри неприятно заворочалась обида, что придётся признаться при всех.

— У меня меньше всех сил, — сказала я. — В формации от меня толку будет мало, а довести Изумрудную Лозу до барьера сумею.

— Это опасно. Не смею настаивать, барышня, вы уверены? — Принц посмотрел на меня, и в глазах мелькнуло что-то, похожее на сомнение. Но увидев мой кивок, отговаривать Лан Чжун не стал.

Нефритовый Лотос вытащила из рукава несколько бумажных полосок, испещрённых знаками.