Книга Дочь реки, страница 267 – Елена Счастная

И без того понятно, что радости мало ватажникам в бой кидаться. Они на службу другую князю шли. И они ее выполнили, когда потрепали войско Любора. Но от того, что сейчас вокруг острога и в нем деется, многое зависеть будет. Если верх одержат неприятели — то и ватаге жизни на этих водах не будет. Да и каково окажется тем, кто живет в округе? Уже пострадавшей Любшине, и Порогам, где живет Милонега и дочь Делебора. И там и Кременья недалеко. Примутся обирать, данью обкладывать: как варяги, захватив власть, жить начинают и править — о том многие уже не раз наслышаны.

— Не бузи, Другош, — нежданно вступился Делебор. — Сходим разведаем, а там посмотрим, стоит ли ввязываться. Может, и без нас справятся.

Ватажник сразу смолк. Вперед вышел Рарог с дюжиной воинов — до малого княжеского стана добраться, что наверняка был разбит где-то на равнине перед Белым Долом. И отбиться от случайных противников удастся, и незамеченными остаться до поры. Остальные плотно сбитым войском следом выдвинулись — чтобы сразу, коли понадобится, к ратникам князя присоединиться. Еще не успели до границы леса дойти, как потянуло сильной гарью между деревьями. Вышли — и оказалось, что Белодоля вся затянута дымом. Только едва проступают сквозь него очертания домов. Кругом тела лошадей и людей — даже издалека видно. На воде

— только те лодьи стояли, на которых прибыли в Белый Дол люди Ярдара Медного. Где пристали к берегу струги княжича Любора и пристали ли — неведомо. А вся схватка, которая ясно слышалась нескончаемым гомоном голосов, словно твердь где-то впереди сотрясалась, отхлынула к стенам острога, а то и вовсе вся сосредоточилась там.

Малый стан князя и впрямь был разбит чуть вдалеке, недалеко от полосы ельника на пологом холме. Торчал светлым пятном шатра — и там люди ходили, как муравьи, издалека. Рарог с соратниками туда поспешили — и видно сразу, что уж нет там князя, остались только для небольшого дозора отроки да дружинников меньше десятка.

— Недавно отряд княжеский к острогу отправился, — с подозрением оглядывая подоспевших ватажников, рассказал один из гридей. — Нелегко пришлось. Князь вмешаться решил.

— И что ж там теперь? — не ожидая услышать ответ, больше сам себя спросил Рарог.

И назад повернул, чтобы остальных своих ватажников встретить. Не мог он теперь уйти просто так, не сделав больше ничего. Не будет покоя, не будет хорошей жизни, хоть и может он Грозу забрать да сбежать далеко — никто не найдет. Только вот другой путь он перед собой видел. Хватит уж бегать.

Вскоре соединился он со своей дружиной — которую не хуже княжеской видел. Ватажники прошли до самой Белодоли — пустой, обгоревшей: жгли, вестимо. Не свои — а варяги, которые прошли здесь раньше. И оказалось, что бой еще идет в полную силу. Еще рассыпано войско князя, смешанное с Долесским и варяжьим — у подножия вала. Удалось-таки выманить князю засевших в стенах людей Ярдара вниз. Хитростью какой или силой — неведомо. Но сейчас и не понять, кажется, кто верх одерживает.

И незаметно так случилось, что ватага Рарога в схватку эту ввязалась сходу, по одному только взмаху руки предводителя и звуку рога, в который со всей силы дунул Волох. Никто не воспротивился, никто не отступил. Все раззадорились мгновенно, как один большой зверь, почуявший запах крови. Они наступили от подножия яра, на котором стоял острог — откуда никто их не ждал. Все стремились скорее занять Белый Дол, что зиял сейчас порушенным и сызнова обгоревшим провалом в стене. Там, где когда-то были ворота.