Книга Ночное плавание, страница 10 – Меган Голдин

Наверное, есть еще одна причина, почему я выбрала это дело. Задолго до того, как я услышала о суде по изнасилованию в Неаполисе, я работала над другим делом, которое – не стану врать – меня зацепило. Даже сегодня оно вызывает у меня слезы. И эмоции. Возможно, вы слышали… Черт, я обещала, что не буду плакать, рассказывая вам эту историю.

Жертва была моей ровесницей. Мы жили в одном квартале. Ходили за покупками в один супермаркет. По вечерам срезали путь через один и тот же парк. Ездили на одной электричке с одной платформы. Так что, да, ее смерть коснулась меня лично.

Это был мой парк. Мой район. И она умерла там, на мокрой траве, где мы с друзьями летом играем во фрисби.

Но… если честно, я думаю, дело не только в ужасной, эгоистичной мысли: «Слава Богу, это не со мной». Ее история, из всех историй, которые я освещала в качестве криминального журналиста, сильно повлияла на меня из-за того, как к ней относились после ее смерти.

Я не стану называть ее настоящее имя, но давайте назовем ее Девочка-Кошка. Она любила кошек. У нее на плече была татуировка миниатюрной кошки, похожей на сфинкса. По этому тату ее и опознали. По воскресеньям она работала в приюте для животных, а по средам – в столовой для бездомных. Она была доброй и веселой. По общему мнению, она была талантливой джазовой исполнительницей с хриплым выразительным голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки, когда я впервые услышала записи ее песен. В довершение всего, она очень хорошо играла на саксофоне.

Девочка-Кошка работала в маленьком джаз-клубе в районе Кэритаун в центре Ричмонда. Любители музыки ходили туда послушать джаз. Студенты колледжа ходили туда поесть блюда дня со скидкой. Бар был самой настоящей дырой. Узкие деревянные ступеньки в переулке вели в подвальное помещение. Темно-синие стены и замызганные столы с разномастными стульями. Никто этого не замечал, потому что в баре было слишком темно, чтобы видеть что-то, кроме сцены.

Это случилось в четверг ночью. Девочка-Кошка спела несколько песен между обслуживанием столиков. В какой-то момент известный музыкальный продюсер, который искал таланты, дал ей свою визитку и пригласил на прослушивание в группу, которую собирал. Это был самый большой прорыв для нее. Его визитка значится в списке ее личных вещей в протоколе вскрытия. Этакое отрезвляющее напоминание, что ее жизнь за несколько часов перешла от восторга к трагедии.

Когда бар закрылся, она не стала брать такси и пошла домой пешком. Может быть, она хотела проветриться. Было начало лета. Идеальная ночь для прогулки. Так что она прогулялась. Почему нет. Верно?

Дорога до дома занимала пятнадцать минут. Последний участок был немного рискованным. Как вы помните, это был мой район. Я знала его как свои пять пальцев. Прежде чем войти в парк, она отправила подруге сообщение, что почти дошла до дома. Полагаю, об остальном вы догадываетесь.

Ее тело обнаружил бегун. Она лежала на траве в центре парка. Ее одежда и волосы были влажными. Ночью шел дождь. Ее скомканные трусики валялись в луже, а юбка была задрана. На шее виднелись синяки. Ее изнасиловали и задушили.

Больше всего меня покоробило то, что убийца оставил ее тело нагим. Он забрал у нее все. Он забрал ее жизнь. И даже в смерти ему надо было подвергнуть ее последнему акту унижения.