Книга Дорогой Дуэйн, с любовью, страница 96 – Элиза Гордон

Конечно, это заставляет меня рыдать еще сильнее. К тому времени, как я возвращаюсь в свою квартиру, я вся в соплях и опухшая. Я все еще в своей рабочей одежде, так как ушла из офиса сразу в одиннадцать утра, как только мне позвонила Элисон. Старуха Джоан была недовольна моим уходом, учитывая тонкий лед, по которому я все еще ходила, но когда я сказала ей, что это ради Хоуи, на ее лице появилась мягкость, что было редкостью.

Я кладу пакет с фотографиями Хоуи на кухонный стол, переодеваюсь в пижаму и шаркаю на кухню, чтобы поставить чайник.

— Мррррр. — Я оборачиваюсь с пустой чашкой в руке и вижу, что Олдос сидит на столе, поверх пакета Хоуи, и ковыряется в пластике.

— Да, милая, похоже, ты застряла со мной. — Я убираю ее из пластикового пакета и достаю коробку. Открыв крышку, вытаскиваю стопку фотографий, письмо, о котором упоминала Элисон, другие маленькие сувениры на память, которые Хоуи счел нужным хранить здесь. Как и полагается кошке, Олдос, воспользовавшись случаем, устраивается в опустевшем пакете, закручивает хвост вокруг своего тела и мурлычет, как неработающий товарный поезд. Сейчас три тридцать утра, и мне нужно быть на работе через четыре часа, но я не могу не просмотреть эти потрескавшиеся, состарившиеся фотографии, которые, вероятно, слишком сильно пострадали от непогоды. Молодая, энергичная версия Хоуи в мантии, улыбается людям, окончившим важные университетские программы; Хоуи на пляже с красивой молодой женщиной с каштановыми волосами в модном костюме семидесятых годов. Несколько фотографий пухлой черно-белой кошки на руках у той же женщины, ее лучезарная улыбка невольно вызывает улыбку на моем собственном лице, на обратной стороне фотографии написаны имена «Кларенс и Диана»; эта женщина — должно быть, Диана — держит новорожденного ребенка, ее лицо ликующее, но измученное; еще несколько фотографий Дианы и светловолосого малыша, затем маленького мальчика.

А затем фотография, которая все объясняет: надгробие с именами Дианы Маллинс Нэш и Тристана Эндрю Маллинс Нэш, с указанием соответствующих дат рождения и даты смерти, которую они разделили.

Боже. Хоуи был женат. И у него был ребенок. И жена, и ребенок умерли в один и тот же день.

Он ни разу не упомянул об этом.

Я перебираю стопку сувениров на память и нахожу больничный браслет, который, должно быть, был у Тристана, когда он родился, а также маленький пакет для бутербродов с локоном завитых детских волос.

А затем некролог на хрупкой газетной бумаге, которую открывали и закрывали миллион раз, отпечаток теперь стерся на сгибах бумаги. Автомобильная авария. Пьяный водитель.

Я думаю о хромающей даме в спортзале, о пьяном водителе, который убил ее сына и изуродовал ее тело... и обо всех других моих друзьях по спортзалу, у которых трагические истории.

Это слишком. Мое сердце физически сжимается в груди.

Я аккуратно складываю сокровища Хоуи в большую сумку на молнии, чтобы Олдос ни до чего не добралась, а затем открываю свой ноутбук. Короткое электронное письмо старухе Джоан о том, что произошло, что мне нужен выходной, что я свяжусь с адвокатом по поводу договоренностей Хоуи.

Олдос немного попискивает, когда я достаю ее из пакета, но как только она забирается ко мне под одеяло, сразу устраивается поудобнее.