Книга Опасный ритуал или (не) случайный призыв демона, страница 86 – Демьяна Нур

Замена. Просто замена.

И в этот миг я почувствовала, как решётки в моей голове дрогнули.

Аня рванулась вперёд. Я почувствовала её радость, её предвкушение, и моя воля начала трещать по швам.

НЕТ! – закричала я себе, вцепившись в сознание зубами.

НЕТ!

Глаза задергались.

Огонь – зелень – огонь – зелень. Я чувствовала, как силы покидают меня, как она вырывается, как её смех эхом разносится по моему сознанию.

Но в этот момент я услышала голос. Сзади. Тихий. Хриплый. Почти мёртвый.

— Яна… – сказал Арсанейр.

И этого было достаточно.

Я снова захлопнула клетку. С такой силой, что Аня взвыла от боли и неожиданности. Я перехватила горло Кса’артуга поудобнее и рванула.

Не знаю, как это вышло. Просто рука пошла вверх, пальцы сомкнулись на чём-то твёрдом, и я дёрнула. Хруст был такой, что его услышали даже те, кто убегал.

Кса’артуг захрипел. Кровь хлынула фонтаном. Чёрная, горячая, она залила меня с головы до ног. В его глазах мелькнуло удивление. Потом пустота. Тело обмякло.

Я выдернула руку. В ней была его трахея. Вместе с куском горла.

Я стояла над ним, тяжело дыша, и смотрела, как последние искры жизни покидают его глаза. Как его тело начинает съёживаться, превращаясь в пепел, который тут же подхватывает ветер.

— Вот так, – прошептала я. – Вот так, тварь.

Повисла тишина. Абсолютная, мёртвая тишина.

Я подняла голову и обвела взглядом поле боя. Те солдаты, которые не успели убежать, а их было ещё много, пара тысяч, не меньше, стояли на месте, глядя на меня с ужасом. И с чем-то ещё. С чем-то, что я не сразу узнала.

Покорность.

Я выпрямилась. Кровь стекала по лицу, капала с подбородка. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и посмотрела на них. На это стадо.

— Слушайте меня, – сказала я. Голос был хриплым, сорванным, но звенел, как натянутая струна. – Ваш король мёртв. Мёртв от моей руки. Потому что он был старым и глупым, который не умел проигрывать. У вас есть выбор. Либо вы убираетесь отсюда и живёте дальше. Либо вы остаётесь и дохнете здесь. Все. Сразу.

Тишина. Шелест ветра. Чей-то всхлип.

— Но… – добавила я, делая шаг к Арсанейру, который уже поднялся с колен, глядя на меня с каким-то неземным, почти благоговейным выражением лица. – Но есть ещё один вариант. Вы признаёте его. Арсанейра. Вашего истинного короля.

Я протянула руку к нему. Кровь всё ещё капала с моих пальцев.

— Признайте его власть. И живите.

На мгновение мне показалось, что они сейчас набросятся. Что инстинкт самосохранения это единственное, что ими движет, и что они решат: лучше умереть стоя, чем жить на коленях.

Но я ошиблась.

Первый солдат упал на колени. Лязг доспехов о камень прозвучал как выстрел. За ним второй. Третий. Десятый. Сотня. Тысяча.

Они падали, как подкошенные, и каждый, касаясь коленями земли, опускал голову, признавая своё поражение. Признавая его силу.

Я чувствовала, как Аня затихает внутри. Не сдаётся, нет. Но затихает. Признаёт. Пока что.

— Ну что, король, – сказала я, и в голосе дрожала улыбка. – У тебя есть армия. И есть я. А больше тебе ничего не надо.

Пепел Кса'артуга всё ещё кружился в воздухе, оседая на наши плечи, как чёрный снег. Как корона. Корона из пепла.

И мы стояли перед ними. Вдвоём. Целые. Живые.

Победители.