Книга Невеста Лунного демона, страница 34 – Нинель Мягкова

Когда солнце скатилось к самому горизонту, но небо еще не окрасилось алым, мы въехали в ворота городка Юлифен.

Чен сидел на облучке и небрежно придерживал поводья одной рукой, другой оглаживая кнут. Вскоре я поняла, почему.

Стоило нам попасть на оживленную улицу, как к телеге подскочил тощий мальчишка и с удивительной для щуплого тела силой рванул на себя один из мешков.

Расчет его был прост. Бегать за ним по незнакомым переулкам купец не станет — есть риск потерять все остальные товары. А если бросится в погоню, то сам дурак — за углом поджидает целая ватага.

Отец рассказывал о таких наглых воришках. Не мне, конечно. Сыновьям, поучительно же! Или вместе с другими купцами посмеивался над былыми злоключениями.

Я же с таким вживую столкнулась впервые и оторопела.

Но господин Джай был готов.

Мешок не сдвинулся с места, словно придавленный каменной плитой. Зато воздух над спиной паренька вспорол со свистом кнут. Треснула разрываемая ткань.

Мальчишка развернулся и задал стрекача, только его и видели. Пронзительный свист предупредил его подельников, что с этой телегой и ее возницей лучше не связываться.

— Я его не задел, не переживай, — негромко сообщил демон, укладывая кнут рядом с собой, но не убирая далеко.

Это одна банда, а других по городу промышляет несметное множество. Нас еще не раз попробуют на зуб.

— Я не переживаю.

Удивленно вскинула голову и встретила прямой немигающий взгляд темных глаз.

Светлые волосы демон спрятал под капюшоном плаща и сейчас почти не отличался от прочих путешественников. Думаю, знай мальчишка, на чей мешок посягнул, уписался бы до того как подошел к телеге!

— Вот и умница! — неожиданно усмехнулся господин Джай и, перегнувшись через бортик, бегло меня поцеловал. Одно легкое касание губ, короче биения сердца, а у меня в животе стало жарко, а пальчики на ногах сами подогнулись. — Мне казалось, ты испугаешься кнута. Рад, что ошибся.

— Вы… ты не ошибся, — запнувшись, поправилась я.

Подумав, поняла что демон прав. Раньше я бы сжалась при одном виде орудия наказания или чего-то отдаленно на него похожего. В умелых руках хлыст и кнут — опасные инструменты, способные причинить немало боли.

Но отчего-то я была совершенно уверена, что господин Джай не станет калечить ребенка. Даже если тот попытается что-нибудь украсть. Разве что шуганет для острастки.

— Если бы это был кто-то другой, я бы точно испугалась.

— Эх, пташка… — вздохнул Чен и замолчал.

Я подождала продолжения, не дождалась, пожала плечами и принялась глазеть по сторонам.

А посмотреть было на что!

Извилистые улицы пересекались, сливались и расходились, как бурные потоки многочисленных ручьев по весне. И точно так же по ним текла толпа — прерывисто, неравномерно, то наталкиваясь на камни — продавцов пирожков и сладостей, то обходя препятствия в виде заторов.

Людей становилось все больше.

Я с любопытством вертела головой. Такой толпы я и на праздниках в нашем поселке не видела! Одеты по-разному, от роскошных шелковых одеяний с тончайшей вышивкой до потёртых заштопанных дерюг.

Те горожане, что побогаче, и вовсе передвигались в паланкинах, чем еще сильнее тормозили всех остальных.

Наконец мы добрались до постоялого двора. На фоне многочисленной охраны и отделанных металлом сундуков наша поклажа смотрелась скромно — на неискушенный взгляд. Привратник чуть не погнал господина Джая, но вовремя обратил внимание на значок дома Кин в уголке одного из мешков.