Книга Жена Лунного демона, страница 25 – Нинель Мягкова

Помню, за всю мою жизнь таких гонцов — в паланкинах, с отрядом охраны и слугами — видели в поселении раза четыре. Дважды объявляли о повышении налогов, один раз о сбежавшем знатном преступнике, и один — о грядущей засухе, которую предсказали астрологи.

К счастью, последняя нас миновала. Но в центре империи дожди в тот год действительно шли крайне редко и некоторые провинции наверняка голодали бы, если б не озаботились услугами императорских погодных магов. Те не зря едят свой хлеб. Но и дерут, увы, втридорога.

Что же такое случилось на этот раз, что его величество решил остановить празднество ради объявления новости?

Паланкин неспешно выполз на середину площади, свободную от ларьков и прилавков. Носильщики бережно опустили его на землю и откинули дверцу. Слуги в это время ловко устанавливали небольшое возвышение, напоминавшее бочку со ступеньками.

Из недр выбрался молодой, подтянутый мужчина с мечом на боку.

Меня это сразу насторожило.

Я заново обежала взглядом караван и отметила обилие воинов в сопровождении.

Странно. И тревожно.

Даже во время путешествия по отдалённым уголкам страны глашатаев не охраняли так тщательно.

Неужели война? Но с кем? Кочевники вроде бы отступили, с нагами у нас уже почти сто лет перемирие, внутри все тоже спокойно — ни бунтов, ни восстаний.

Император Ванг предпочитал душить все угрозы в зародыше.

Ему приписывают высказывание «Лучше я убью невиновного, чем пощажу виноватого».

Не знаю, правда ли его милостивое величество такое произнес, но судя по действиям — мог. Родного сына не пощадил, заподозрив в заговоре, а уж про посторонних и говорить нечего.

— Слушайте, слушайте, и не говорите, что не слышали! Указ его небесного величества императора Ванг из рода Танли! — проорал глашатай.

— Сто раз сто лет его небесному императорскому величию! — удивительно стройным хором протянула толпа, опускаясь на колени единой волной.

Мы с Ченом последовали общему примеру. Я поспешно подоткнула плащ, а мужа защищали высокие сапоги.

Кстати, надо бы зайти в кожевенный ряд, может,найдется что готовое мне по ноге. А то последние теплые и удобные сапожки забрала золовка.

— Укаааз! — еще раз протянул молодой воин.

На просторной, под завязку забитой людом площади воцарилась мертвая тишина.

Быть обвиненным в неуважении к власти никому не улыбалось. Прерывать сейчас посланника категорически запрещено. Вот когда он дойдет до конца свитка, до подписи его величества императора, и развернет свиток текстом к народу, чтобы все засвидетельствовали наличие алого оттиска Большой государственной печати — вот тогда можно еще раз пожелать императору благоденствия и долгих лет.

— Его Императорское Величество Ванг Танли, Хранитель Великого Дракона, Правитель Поднебесной Империи, мудрый Владыка и защитник провинций, повелевает: Пришло время укрепить нашу обширную и плодородную Империю против тех, кто желает расшатать устои и нарушить порядок, установленный предками. Мерзкие, противоестественные существа жаждут уничтожения правящей династии, а потому объявляются вне закона. С первого дня осени все фейри на территории, подвластной Золотому Великому Дракону, объявляются вне закона. Им должно покинуть пределы нашей империи, в противном случае расправа будет короткой — казнь на месте. Любой гражданин или житель Поднебесной Империи, имеющий в своей крови предков-фейри, обязан иметь клеймо в форме листа рябины на лбу. Этот знак будет служить указанием его сомнительного происхождения и напоминанием о необходимости дополнительного контроля за его действиями и поведением в обществе. Всем магистратам и воинам, а также наемникам и государственным служащим, предписывается исполнение сего указа. При этом предоставление доказательств и свидетельств очевидцев обязательно в последующем отчете. Эти меры предпринимаются не из желания ущемить, а из необходимости защитить и обеспечить наше дальнейшее процветание. Пусть каждый гражданин Империи считает своим долгом соблюдение этих правил, ибо только вместе мы можем обеспечить мир и стабильность в наших землях. Да будет вечной слава Поднебесной Империи! Его Императорское Величество Ванг Танли.