Книга Тринадцатая принцесса, страница 72 – Нинель Мягкова

Видно нас было издалека. Так что удивление, появившееся на личике принцессы Вишин, выглядело немного наигранным. А вот раздражение, промелькнувшее в глазах, — вполне искренним.

— Шивей Ивенг. Ваше высочество. — Наложница поклонилась, сложив перед собой ладони.

Я присела в привычном полупоклоне — мне простительно неполное соблюдение обычаев, как гостье. Хватит и того, что я одета по местной моде. Полностью принять культуру Шийлингджи можно будет, когда я стану наследной принцессой, а до тех пор стоит соблюдать некоторую дистанцию. Вон, дева Вишин в своих богатых, туго обтягивающих стан одеяниях даже не пытается подражать нагам.

— У вас гостья, наложница Кийше? — голос Ивенга оказался чуть ниже, чем я помнила.

Оно и понятно: он с тех пор повзрослел. Общие черты с Иньшеном угадывались — тот же нос, тот же властный разлет бровей. Но там, где мой временный супруг был строен и поджар, у старшего принца бугрились мышцы.

«Мощь не равна силе», — вспомнилась мне присказка учителя Хайна.

Интересно, насколько Ивенг искусен в бою? Вероятно, неплох, раз до сих пор считается наследником. Либо из-за его статуса и страха перед шивоном никто не осмеливается всерьез бросать ему вызов?

— Это принцесса Поднебесной Лейшуань Танли, ваше высочество. Насколько мне известно, она скорее ваша гостья, — сдержанно ответила госпожа Кийше.

Могу поспорить, она получала отчаянное удовольствие от беседы. Мне же было не до смеха: сейчас решалась моя судьба.

Понравлюсь ли я Ивенгу?

Найдет ли он во мне то, чего не хватает северной красавице?

Или же речь вовсе не о личных качествах и ледяные что-то пообещали нагу? Внезапная мысль морозом пробралась по коже. Члены правящих семей редко выбирают пару по сердцу. В первую очередь за этим стоит расчет.

Что выгоднее Шийлингджи: союз с соседней Империей или же с далеким северным королевством изгнанников?

Как ни странно, ответ неоднозначен.

Среди высланных прочь ледяных были сильные одаренные, а богатые лесом и камнем края могут заинтересовать нагов в плане обмена товарами. Добираться кружным путем, минуя Империю, долго и небезопасно…

Если только ледяные не задумали что-то против Поднебесной!

Из-за шума крови в ушах я чуть не пропустила вопрос Ивенга.

— … нравится ли вам в Шийлингджи?

— Да, ваше высочество, очень. Все относятся ко мне с уважением и вниманием.

Откровенный укол, слишком откровенный. Но у меня не хватало сейчас фантазии на вычурные речи.

Меня поглотила паника.

Вести между странами передаются с опозданием.

Все ли в порядке у отца?*

Сейчас этого никак не узнать. Даже если удастся послать гонца, это два-три месяца томительного ожидания. А действовать мне нужно уже сейчас.

Рассчитывать ли мне на Поднебесную в качестве опоры или у императора своих проблем хватает, чтобы заниматься еще и браком тринадцатой принцессы?

— Рад, очень рад. Если пожелаете осмотреть столицу, можем выйти завтра вместе. Город сейчас особенно красив. Приближается праздник плодородия, самый долгий день в году. Один из важнейших для Шийлингджи.

Ивенг сделал многозначительную паузу, и я его не разочаровала:

— Буду счастлива посетить город вместе с вами, шивей.

Госпожа Вишин вздернула точеный носик, но промолчала.

Еще бы. Сейчас выбор за принцем. Расстраивать его и спорить с ним категорически нельзя — еще обозлится и передумает брать в жены. А мне нужно выяснить слабые стороны противницы на случай, если она решит бросить вызов. Или я должна буду бросить вызов ей.