Книга Возьму злодейку в добрые руки, страница 84 – Светлана Бернадская

— Почему дурак?

— Здесь гиблая топь, — мелодично ответила та. — Никому из мужчин здесь не место. Тебе что, жить надоело?

— Не надоело. — Он тряхнул мокрыми волосами. — Но мне надо добраться туда.

— Куда?

— В замок баронессы Орфы.

Водная дева укоризненно покачала головой. И с тихим всплеском скрылась в глубине.

Ну и ладно.

Едва он выпустил из рук ветви, речная нежить вынырнула прямо перед ним. По бледным голым плечам струилась вода, а Бранту некстати вспомнились точеные плечи Лавандеи, которые он с таким упоением расцеловывал во время их последнего совместного утра.

Он отвел взгляд.

— Ты не доберешься туда.

— Доберусь.

— Ты дурак. Я не спорю с тобой, а говорю как есть. Почему ты не выбрал путь по суше?

Брант насупился и вновь повернулся к русалке.

— Я ходил по суше. Но тропа постоянно возвращала меня обратно.

— Будь ты умным, то вскоре догадался бы, что это неспроста.

— Я догадался. Она не хочет меня видеть.

Бледное лицо водной девы озарилось улыбкой, и она радостно хлопнула в ладоши.

— Ну вот! Не такой уж ты и дурак. Но зачем тогда сунулся в воду?

— Потому что мне надо добраться до замка баронессы.

Нежить очень знакомо закатила глаза к небу.

— Ты же сам сказал. Она не хочет тебя видеть.

— Но я хочу видеть ее.

— Ты не доплывешь.

Бранту надоели бессмысленные препирательства. Он глубоко вздохнул и упрямо поплыл вперед. Водная дева молча следовала в отдалении, искоса наблюдая за ним.

А Брант, выдохшийся после очередного заплыва, ухватился за ветви точно такой же ивы, как и две те, которые он оставил позади.

Да быть этого не может. Он же совершенно точно плывет по течению!

Это все колдовской морок, но как его сбросить?

— Так и будешь плыть? — зазвенел серебристым колокольчиком голос водной девы.

— Так и буду.

— А что ты ей скажешь, если все-таки доберешься?

Брант обреченно вздохнул, чувствуя, как наливается непривычной тяжестью все его тело.

— Не знаю. Возможно, я был неправ. Возможно, неправа она. Но, даже если так… я все равно люблю ее.

Водная дева издала протяжный вздох, полный невыразимой печали.

— А потом ты бросишь ее?

— Нет. Я поклялся заботиться о ней до конца своих дней.

— А если прогонит?

— Уже прогоняла. Но почему она вообще решила, что я должен подчиняться всем ее приказам? — с горечью выкрикнул Брант, обращаясь уже не к русалке, а к самому себе. — У меня что, своего ума нет?

— Ну, а если…

— Тогда ей самой придется меня убить, — оборвал ее Брант, упрямо насупившись. — Своими руками.

А тело будто свинцом наливается. Так ведь и впрямь утонуть недолго. Он всмотрелся в темнеющий берег: надо бы держаться поближе к суше.

Речная нежить вздохнула.

— Она не убьет. Держись рядом со мной. Осталось совсем немного.

Брант открыл было рот, чтобы возразить, но морок внезапно спал. И он понял, что находится как раз посреди той самой заводи, к которой стремился добраться.

Но до берега так далеко…

Он собрал последние силы и поплыл.

Многократно увеличившийся вес собственного тела потянул его вниз. Пытаясь вдохнуть, Брант хлебнул воды, закашлялся и погрузился под воду. Водная дева пыталась помочь, подныривая и выталкивая его наверх, и Брант упорно загребал потяжелевшими руками воду, глотал воздух вперемешку с водой, задыхался и снова тонул.

Не сдаваться. Не сдаваться, пока все еще жив.