Книга Двор Опалённых Сердец, страница 257 – Элис Нокс

Я моргнула.

— Гарпиями?

— Служанками, – он усмехнулся. – Мой брат прислал их, чтобы помочь тебе подготовиться. Хотя, судя по тому, что я слышал через дверь… – он наклонил голову, изучая меня с откровенным любопытством, – …ты быстро поставила их на место.

Он слушал?

Моё лицо вспыхнуло.

— Ты подслушивал?

— Технически, я просто стоял здесь, – он поднял руки в жесте невинности. – А ты говорила довольно громко. Особенно в части про "трупы" и "казни за сплетни". – Усмешка стала шире. – Впечатляюще, если честно. Большинство смертных писались бы от страха перед придворными служанками. А ты… – он присвистнул тихо, – …ты пригрозила натравить на них моего брата. Смело.

Он на мгновение замолчал, и выражение его лица изменилось – стало серьёзнее.

— И ещё я слышал про метку.

Я застыла.

Его зелёные глаза скользнули к моему запястью, скрытому под рукавом.

— Королевская метка фейри? – Голос тихий, изумлённый. – Оберон поставил на тебя метку претензии?

Я сжала челюсть.

— Как только он вернёт магию, он её снимет, – сказала я резко. – Нелепая случайность. Не более.

Элдрик промолчал. Но уголки его губ приподнялись – ухмылка знающая, почти насмешливая. Словно он видел то, что я отказывалась признавать.

Я скрестила руки на груди.

Элдрик молчал ещё мгновение, затем покачал головой, всё ещё усмехаясь.

— Случайность, – повторил он с явным сомнением в голосе. – Конечно. Оберон просто случайно поставил королевскую метку претензии на смертную девушку, с которой путешествовал через два мира. Совершенно случайно.

Я сверлила его взглядом.

— У тебя есть цель в этом разговоре, или ты просто решил позлить меня перед завтраком?

Он звонко, искренне рассмеялся.

— Прости, прости. Я не хотел злить. Просто… – он провёл рукой по волосам, – …это всё так сюрреалистично. Три месяца мы думали, что он мёртв. Несколько недель я носил его лицо, сидел на его троне и ненавидел каждую секунду. А теперь он возвращается, да ещё и со смертной девушкой, которая, судя по всему, единственная, кто может вывести его из равновесия.

Он шагнул ближе, и в его зелёных глазах плескалось любопытство.

— Я Элдрик, кстати. Младший брат. Временный узурпатор. Ужасный актёр, который играл короля. – Он протянул руку. – Очень приятно познакомиться с той, кто вернула мне брата.

Я посмотрела на его руку, затем пожала её – крепко, как учили в мире, где рукопожатие значило больше любых слов.

— Кейт, – представилась я. – Хакер. Видящая. Случайная попутчица.

— Ага, случайная, – он снова усмехнулся, не отпуская мою руку. Его пальцы были тёплыми, не холодными, как у тех служанок. – Мне нравится твоя версия. Будем придерживаться её.

Он отпустил мою руку и жестом указал в сторону коридора.

— Ну что ж, Кейт-хакер-Видящая-случайная-попутчица, позволь провести тебя на завтрак. Хотя предупреждаю – моя матушка будет там. И она… ну, скажем так, вчера был не её лучший день.

— Я видела, – сказала я сухо. – Обморок из-за округлых ушей – это новый уровень драмы.

Элдрик фыркнул.

— Для фейри превращение в смертного – это хуже смерти. Смерть можно пережить с честью. А вот потерять магию, бессмертие, саму суть того, что делает тебя фейри… – он покачал головой. – Это проклятие худшее любого. Особенно для королевы-матери, которая провела столетия, считая свою кровь священной.