Книга Двор Опалённых Сердец, страница 206 – Элис Нокс

Воздух был густым – запахи смешивались в один плотный коктейль. Пот, духи, еда, дым, магия. Всё вместе, всё сразу. Я почувствовала как желудок сжался, тошнота подкатила к горлу.

И в стороне, у края площади – помост.

Деревянный, возвышающийся над толпой, с широкой платформой. К нему вели ступени. По углам стояли столбы с цепями.

Платформа для торгов.

Желудок сжался ещё сильнее. Инстинкт заорал: беги. Но бежать было некуда.

— Вот здесь, – сказал Нортан, останавливаясь у помоста. Он повернулся к своим людям, кивнул на меня. – Её первой. Начнём с девушки. Люди любят смотреть на женщин.

— Нет! – я дёрнулась, пытаясь вырваться. Верёвки впились в запястья – больно, оставляя ожоги на коже. – Отпусти!

Меня схватили за плечи, потащили к ступеням.

— Отпусти, ублюдок! – я извивалась, пыталась ударить ногой, но связанные руки и двое бандитов были сильнее.

Они втащили меня на помост.

И в тот же момент – что-то вспыхнуло.

Под рукавом куртки. На запястье.

Метка.

Золотая метка Короля Лета.

Она полыхнула жаром – резким, обжигающим, как раскалённое железо прижатое к коже. Я задохнулась, дёрнулась. Воздух застрял в лёгких, сердце пропустило удар.

Но боли не было.

Только жар. И что-то ещё.

Ярость.

Не моя.

Его.

Оберона.

Я почувствовала её через метку – волну чистой, неконтролируемой ярости, бьющей как молот по наковальне. Она обрушилась на меня, затопила, проникла в каждую клетку. Я почувствовала его беспомощность, его страх за меня, его отчаяние. Он видел как меня тащат на помост. Видел и не мог ничего сделать. Связанный. Лишённый магии. Бессильный.

И метка отзывалась на его эмоции.

Пульсировала. Жгла. Требовала.

Я сжала зубы, прижала руку к груди, пряча метку под курткой. Ткань была влажной от пота – моего собственного страха, запечатанного в волокнах.

— Стой смирно! – один из бандитов толкнул меня к центру помоста.

Я пошатнулась, но удержала равновесие. Доски под ногами были тёплыми от солнца, гладкими, истоптанными тысячами ног до этого.

Подняла голову.

Толпа уже начала поворачиваться в нашу сторону. Любопытные взгляды. Заинтересованные. Голодные.

Нортан поднялся на помост рядом со мной, развернулся к толпе и заорал.

— ЭЙ! СЛУШАЙТЕ ВСЕ! – его голос прорезал гул площади, магически усиленный. – У МЕНЯ ЕСТЬ КОЕ-ЧТО ОСОБЕННОЕ! РЕДКОСТЬ! ДИКОВИНКА!

— СМЕРТНАЯ! – рявкнул Нортан, указывая на меня. – НАСТОЯЩАЯ СМЕРТНАЯ ЖЕНЩИНА! ПРЯМО ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО МИРА!

Гул площади начал стихать.

Десятки глаз устремились на меня.

— Человек? – кто-то переспросил из толпы. Голос был удивлённым, недоверчивым.

— Девочка, а не полукровка? – крикнул другой голос.

— ЧИСТОКРОВНАЯ СМЕРТНАЯ! – подтвердил Нортан. – МОЛОДАЯ! ЗДОРОВАЯ! ВЗЯТА НА ГРАНИЦЕ ДЕНЬ НАЗАД!

Толпа начала стягиваться к помосту.

Сначала несколько фейри. Потом десятки. Сотни.

Они окружали платформу, глядя на меня с таким же любопытством, с каким люди смотрят на экзотических животных в зоопарке. Глаза горели – жадно, алчно. Я чувствовала их взгляды на коже – липкие, неприятные, проникающие.

— Смертная…

— Сколько лет не видел живого человека…

— Она такая… хрупкая…

— И маленькая…

— Покажи её! – крикнул кто-то. – Ближе!

Нортан схватил меня за плечо, развернул лицом к толпе. Пальцы впились в мышцу – болезненно, жёстко.

— СМОТРИТЕ! – он усмехнулся. – Красивая, да? Огонь в глазах. Характер есть. Идеальна для… – он сделал паузу, усмехаясь шире, – личного пользования.