Книга Экономка в дар дракону, страница 42 – Екатерина Стрелецкая

Пока Тагард переговаривался с Норманом, мне пришлось основательно покопаться в памяти Цефеи, чтобы выудить из неё всё, что касалось взаимодействия со слугами. Вот тут-то меня ждал неприятный сюрприз: в крепости Лоредан всегда царила идеальная дисциплина, а эпизоды с неповиновением или даже разговорами «через губу» были столь редки, что хватит пальцев на одной руке, чтобы их перечесть. Неудивительно, что осада продолжалась так долго: все обитатели действительно готовы были сражаться за свой дом до последней капли крови. Придётся мне самой как-то методом «научного тыка» находить рычаги воздействия на слуг замка.

Тагард тем временем повелел всем разойтись и заняться своими привычными обязанностями. Брана увёл молчаливый мужчина лет пятидесяти на вид, стоявший по правую руку от Нормана. Алистера, о котором упоминали ранее, я успела увидеть лишь мельком, когда тот незаметно пристроился с краю, а потом снова прошмыгнул в башню, хотя с его комплекцией так ему удаётся так шустро двигаться — просто уму непостижимо.

Что бы там ни было, но первым в замок вошёл Тагард, жестом показавший мне следовать за ним, а затем остальные слуги. На первом этаже было относительно убрано, хотя и не идеально. По крайней мере, картошку можно было не сеять. Однако стоило свернуть в хозяйственные помещения, как картинка стала более удручающей. Начиная с того, что настенные светильники едва чадили, а под ногами основательно хрустел песок, смешанный с каменной пылью. На кухне, в которую привёл Тагард, было чисто и даже как-то по-домашнему уютно. Над котлом, в котором булькало какое-то варево, хлопотала какая-то дородная женщина, то и дело поправляя сползающий на лоб не то платок, не то чепец.

— Здравствуй, Илза! — поприветствовал её Тагард, внимательно оглядывая полупустые полки и шкафы.

Илза от неожиданности взвизгнула, а потом едва не треснула генералу длинной деревянной ложкой, но, увидев, кто перед ней стоит, опустила своё оружие и поклонилась:

— Господин Беантан! Вы вернулись…

Беантан? Точно! У Тагарда же два имени, а я всё привыкла про себя называть его по фамилии. Глаза кухарки увлажнились, а руки затряслись. Мне даже показалось на мгновение, что если бы не моё присутствие, Тагарда точно застискали в могучих объятиях.

— Вернулся. Совсем вернулся. Это Цефея, теперь она служит экономкой замка. Отдай все ключи ей.

Илза смерила меня недоверчивым взглядом, а затем отцепила с пояса связку.

— Благодарю, госпожа Илза, — чуть склонив голову, я приняла металлическое кольцо с навешанной на неё дюжиной разнокалиберных ключей.

Моя реакция явно пришлась женщине по душе, поэтому улыбнувшись, она воткнула ложку в котёл, а затем обе руки засунула под фартук, вытаскивая ещё две связки.

Тагард усмехнулся:

— А Норман сказал, что только часть ключей удалось подобрать.

— Так то смотря для кого. Дай этим курицам только волю, слонялись бы целыми днями по замку, делая вид, что работой заняты… — фыркнула Илза, вернувшись к помешиванию содержимого котла.

— Рассказывай, что произошло с тех пор, как я последний раз был в замке.

— Да что тут рассказывать? Плохо всё, господин Беантан. Запасов почти не осталось, приходится готовить из того, что есть. Вот на сегодняшний обед пустая бобовая похлёбка. Эллер всё экономил, да из купленного зажимал, говоря, что денег нет. Нам жалованье особо не платил, лишая за малейшую провинность, но это мало помогало… — Илза немного зачерпнула похлёбки, а затем, подув, проверила её на готовность.