Книга Чары в стекле, страница 49 – Мэри Робинетт Коваль

Джейн не успела возмущенно подняться с места – женщина со смехом поцеловала Аркамбо и добавила:

— Я бы уточнила: выпьем за различия между мужчинами и женщинами!

— Выпьем, выпьем! – подхватил дружный хор голосов, а затем зазвенели бокалы.

Джейн чувствовала, как ее лицо пылает от стыда за женщину, которую уже нельзя было назвать «леди», но из всех гостей она одна выражала хоть какое-то неодобрение столь неподобающего поведения. Даже у Винсента вид был просто серьезный, в общем, практически такой же, как и всегда.

Джейн заставила себя остаться на месте, подавив желание немедленно выйти вон, удалиться из ситуации, которую в Англии она просто обязана была бы счесть отвратительной. И все-таки ничто не могло лучше всего напомнить ей о том, что она находится за границей, чем зрелище женщины, курящей сигару, или, того пуще, женщины, уютно сидящей на коленях у мужчины, который, – как бы робко ни надеялась на это Джейн – вряд ли приходился ей супругом.

Не зная, куда девать глаза, Джейн старательно сверлила взглядом бокал портвейна, разбирая, как сквозь густую алую жидкость проходит свет. Она как раз задумалась о том, как можно было бы добиться в иллюзиях такого насыщенного оттенка с легкой зеленоватой поволокой там, где вино касалось стенок бокала, когда ей снова – пусть и совершенно невольно – пришлось прислушаться к разговору.

— Я не вижу причин переживать обо всех этих сменах правителей, учитывая, что с первого дня основания Бинша мы то и дело оказываемся то под властью Франции, то под властью Нидерландов. Так что пусть эти «главы государств» играют в управленцев, лишь бы не мешали нам заниматься собственными делами. Какая разница, кто у власти? От необходимости платить налоги нас не освобождает никто, – мадам Мейнар глубоко затянулась сигарой.

— Да, но кому мы их платим, для каких целей и в каком объеме? – Месье Шастен задумчиво постучал пальцами по столу. – Ответ на эти вопросы и зависит от того, кто сидит на троне.

— В таком контексте я очередной раз задаюсь вопросом, почему вы не поддерживаете бонапартистов активнее. Наполеон оказывал огромное покровительство всевозможным талантам – чароплету было бы логично искать его милости.

— Моим покровителем он не был никогда. – Месье Шастен загасил сигару. – А что, вам он оказывал «покровительство»?

— Вообще-то, – встрял месье Аркамбо, – вполне можно пользоваться чьим-либо покровительством, не разделяя политические взгляды этого человека.

— Исключительно по глупости. Сначала ты просто молча не соглашаешься, затем, со временем, вырабатываешь привычку скрывать свои истинные чувства так хорошо, что постепенно забываешь о них вовсе. Куда мудрее держаться подальше от тех, с кем не можешь согласиться. – Месье Шастен отодвинул стул. – Как вы смотрите на то, чтобы сделать перерыв и немного развлечься теневым спектаклем?

Остаток вечера прошел более-менее так, как обычно проходили часы после ужина в Англии, но Джейн с удивлением поняла, что разговоры, шедшие за столом, были ей куда интереснее. Как бы ни шокировало ее поведение некоторых гостей, она все же не могла не радоваться тому, что мнение дам здесь, кажется, ценилось не меньше, чем мнение джентльменов.

Через неделю после званого ужина Винсентам наконец удалось отыскать в округе стеклодува, чей уровень мастерства, по их мнению, подходил для запланированного эксперимента. Месье Ла Пьер специализировался на создании листового стекла, а также на выдувании, нарезке и заточке линз. Более того, он обладал весьма замкнутым характером, так что можно было не опасаться сплетен с его стороны.