Книга Дорога радости и слез, страница 89 – Донна Эверхарт

Он двинулся прочь, время от времени подпрыгивая, чтобы хлопнуть рукой по ветке.

— Обещай, что придешь! – крикнул он.

Поколебавшись, я, сама не знаю почему, крикнула:

— Ладно, приду! – слова будто сами собой сорвались с моих уст.

Я помчалась по тропинке вдоль речки, стараясь бежать так быстро, насколько мне это позволяли босые ноги. Тени уже сделались длинными-длинными – солнце успело опуститься за горную гряду. Закатное небо стало красным, как раскаленная печка. Я не на шутку опасалась, что мама станет меня ругать на чем свет стоит, а папа воплотит в жизнь свою угрозу и выдерет меня. Я отсутствовала почти час. Вскоре я увидела дым костра и услышала пронзительные трели скрипки. Приблизившись к огню, я обнаружила, что мама с папой с жаром о чем-то спорят. Они даже не заметили, что меня так долго не было. Лейси отложила скрипку и поспешила ко мне, чтобы снова следовать за мной повсюду тенью. Когда я увидела, что мама с папой ругаются, мне захотелось развернуться и скрыться в лесу, где царили тишь и покой. Ужин так никто и не приготовил. Когда я подошла, мама в очередной раз повторила свой дежурный довод:

— У нас нет крыши над головой, а с едой дела обстоят лишь немногим лучше, чем прежде.

— Энн, послушай, все будет хорошо, – ответил папа. – Я не позволю тебе с девочками голодать. Если что, вернемся к Харди.

Мама фыркнула.

— Да я скорее буду голодать, чем жить с ним. Я к чему клоню. Мы нищие и бездомные.

На этом спор закончился. Я тихонько принялась готовить. Немного бобов, немного кукурузных лепешек. Тем вечером папа не стал молиться перед едой. Ни тебе обращений к Всевышнему за благословением, ни просьб о поддержке и защите.

Папа решил, что будет лучше, если мы каждый день будем забираться чуть дальше на юг. Мы проезжали через маленькие городки и раскиданные то тут, то там селения. Те из людей, кто все же удосуживались слушать нас, кучку оборванцев, которые пели, покуда не начинало саднить в горле, видимо, считали нас немного не в своем уме.

Всякий раз к концу дня я уговаривала папу вернуться к тому месту, где познакомилась с Клейтоном. Я говорила, что там удобно набирать воду, и вообще, никто нас не прогоняет оттуда. Мама по большей части оставалась погруженной в свои мысли, а когда она все же открывала рот, то говорила о том, что мы напрасно тратим деньги, мотаясь по округе. Обычно папа обрывал ее – словно радио выключал.

Всякий раз у водопада меня ждал Клейтон. Он постоянно меня веселил. Чувство уверенности у моего нового знакомого прекрасно сочеталось с чувством юмора. У меня никогда прежде не было такого друга. Даже в школе. Время, которое мы проводили вместе, казалось мне совершенно особенным, и чем больше я разговаривала с Клейтоном, тем сильнее мне хотелось увидеть его снова, чтобы забыть о наших горестях и бедах.

— Смотри, как я умею! – кричал он, после чего, кувыркаясь в воздухе, низвергался в пруд.

Он развлекал меня так, словно эта задача была для него важнее всего на свете. Потом он делался серьезен и тренировался молча, покуда у него не синели губы и пальцы на руках и ногах. В какой-то момент, всякий раз, когда наступала пора расставаться, мы затевали игру. Я пускалась бегом через лес, а он гнался за мной, то скрываясь за деревьями, то выпрыгивая из-за них, чтобы подхватить меня на руки и начать крутить вокруг себя.