Книга Стать куртизанкой, страница 55 – Элизабет Бойл

Шарлотта же едва сдержалась, чтобы не испустить вздох облегчения.

— Борей, – повторил Рокхерст. – Идеальное имя для него.

Шарлотта подошла ближе к только что получившему имя коню, чтобы погладить его темную шею, провести пальцами по густой гриве, ощутить шелк его шкуры.

— Я бы на вашем месте этого не делал, мэм, – напевно окликнул ее конюх, обсуждавший что-то с Мерриком. – Он откусит вам пальцы с такой же вероятностью, с какой сегодня проиграет.

— Никто в тебя не верит, да, Борей? – прошептала Шарлотта, не обращая внимания на предупреждение ирландца и подходя еще ближе. – Забудь про них. По-моему, ты просто замечательное животное. Не представляю почему, но мне кажется, ты выиграешь, причем с легкостью.

Шарлотта отошла назад и улыбнулась.

— Что скажете, миссис Таунсенд? – спросил возникший рядом с ней Меррик. – Красавец, правда? Вы уже почувствовали, верно?

Шарлотта заглянула букмекеру в глаза и кивнула, потому что знала, о чем он говорит.

Этот конь непременно победит.

— Так что скажете, мэм? Ваша обычная ставка?

Обычная ставка? Кто бы мог подумать, что быть любовницей Себастьяна так сложно!

— Ты даешь Меррику именно то, чего он от тебя хочет, – прошептал Себастьян ей на ухо.

— О чем это ты?

— Ты прекрасно знаешь. Ему необходимо твое мнение о лошади, чтобы потом обвести вокруг пальца всех тех твоих обожателей, уверенных, что ты обладаешь даром выбирать правильных лошадей.

— Ты считаешь, у меня есть дар? – спросила Шарлотта, прикладывая все силы к тому, чтобы не обращать внимания на отчаянно колотящееся сердце и предвкушение восторженных криков, которые наполнят воздух, когда Борей пересечет финишную черту.

— Что-то такое определенно есть, – признал Себастьян. – Но этот конь, Лотти… Он наверняка выбросит всадника из седла, если тот попытается направить его не туда, куда ему хочется.

— Возможно, – прошептала Шарлотта. – Но я убеждена в его победе.

Себастьян рассмеялся.

— Как всегда. Только потом ужасно расстраиваешься, когда твои ожидания не оправдываются.

— Но я действительно уверена, – упрямо повторила Шарлотта. – Я знаю, что Борей сегодня победит.

Себастьян отошел на шаг назад и внимательно посмотрел на возлюбленную.

— Да. Ты и впрямь уверена, что он победит.

Шарлотта кивнула.

Обернувшись, Себастьян с минуту сосредоточенно смотрел на коня, а потом его лицо просветлело, словно внутри вспыхнула свеча.

— Черт, я думаю, ты права.

По спине Шарлотты вновь пробежала дрожь.

— Да, Меррик, моя обычная ставка.

— Добавьте такую же сумму и от меня, – попросил Себастьян.

Эти слова ошеломили всех стоящих рядом людей, а Рокхерст подошел к виконту и тихо спросил:

— Трент, ты уверен, что можешь себе это позволить? Я не хочу, чтобы из-за меня ты погряз в долгах.

Но вместо того, чтобы смутиться от того, что его финансовые возможности публично подверглись сомнению, Себастьян поспешил успокоить друга:

— Если миссис Таунсенд говорит, что конь выиграет, мне этого достаточно.

Но Меррика все это не волновало, поскольку был занят тем, что заполнял многочисленные квитанции.

— Отличный день, – произнес он и умчался прочь, чтобы собрать как можно больше ставок до начала состязания.

— Теперь, когда заручился вашей поддержкой, он начнет сбивать ставки, – сказал Рокхерст.

— Мы все уладим, – ответил другу Себастьян.