Книга Леди, берегитесь!, страница 83 – Джо Беверли

— Напоминает корону.

— Думаю, вы правы.

Она перевернула лист. Это был вид дома с тыльной стороны. На рисунке была изображена река, покрытая зябью под ветром, и озеро.

— Живописно. В жизни так же?

— Не совсем, но окрестности просто очаровательны.

Он перевернул лист. Следующим был вид сбоку.

— Не захотите уезжать отсюда после замужества?

— Нет.

Когда Дариен переворачивал лист, она обратила внимание на красоту его рук: нет, они не были безупречными, но с длинными пальцами и продолговатыми ухоженными ногтями.

— А как выглядит ваше поместье? — спросила Тея, разглядывая его профиль. — Вы его перестроили?

— Нет, но дел там невпроворот.

— Окрестности живописные?

— Все есть. — Он стал разглядывать следующий лист: теперь это была пара лебедей на озере. — Стаурс-Корт выстроили за период краткого правления Якова Второго — плохого предзнаменования самого по себе, — но еще и архитектор был из рук вон. Особняк был сложен из буро-коричневого камня, пропорции его ужасали, а что касается территории поместья, то часть ее заросла лесами, а почвы заболотились.

Тея хмыкнула.

— Не может же все быть настолько ужасно.

Дариен улыбнулся.

— Поверьте мне: все еще хуже.

Судя по всему, он не приукрашивал.

Тея перевернула лист — теперь это был вид на сад.

— В Стаурс-Корте есть сад?

— Заросший, но есть.

— Я могу понять небрежение последнего времени, но ведь за предшествующие сто лет вполне можно было изменить структурные недостатки.

Он поднял голову от рисунков.

— Денег не было. Второй виконт слишком долго примыкал к Тюдорам, что было совсем не умно, в конце концов приполз на коленях к королеве Анне, но все равно потерял возможность занимать доходные места и получить благоволение. Третий начал флирт со Стюартами в тысяча семьсот пятнадцатом году, а потом переметнулся к Гановерам, однако такие колебания стоили ему любви нового короля Георга. Моего деда — Дьявола Кейва — застукали в постели с одной из любовниц Георга Второго, прежде чем он пресытился ею. Вот так все и шло. Кейвы сильно отметились не столько порочностью, сколько политической глупостью.

— Грустная история, — сказала она, но все же улыбнулась.

— Разве?

Дариен взял ее руку и поднес к губам, и она позволила ему, забыв, что комната полна гостей, а из-за наблюдавших за ними не смогла высвободиться.

— Не забывайте, что это всего лишь спектакль, Дариен, — едва слышно напомнила Тея, потом все-таки осторожно, даже стыдливо, забрала руку.

— Правда? Тогда какова моя роль?

— Мой возможный жених.

— Мне бы хотелось утвердиться в этом статусе, если бы было можно. Выходите за меня.

Раскрыв веер, Тея принялась им обмахиваться.

— Увы, сэр! Боюсь вам нужно лишь мое приданое, чтобы восстановить свои пришедшие в упадок поместья.

— Это не совсем так, бесценная жемчужина.

Глядя на него широко открытыми от изумления глазами, она едва сдерживала смех.

— А заболоченные почвы? А поля, заросшие лесами?

— Это всего лишь результат дурного хозяйствования, мой желанный херувим.

— Херувим… — буркнула Тея.

— Ладно — серафим, сияющий ослепительнее солнца.

— Прекратите!

— Значит, это возымело желаемый эффект.

Тея тут же взяла себя в руки. Расчет во всем! Как она не догадалась!

— Ваши поместья приходят в запустение. Видите ли, моя мать провела тщательное расследование касаемо вас и получила неутешительные сведения.