Книга Леди, берегитесь!, страница 47 – Джо Беверли

— Удивительно, как леди Рейберн могла его пригласить. — Услышала Тея и, обернувшись, увидела Авонфорта.

— Он приехал с моими родителями.

— О, господи! Зачем?

— Он высказался в поддержку Дари на нашем балу.

— Это всего лишь его долг, и совсем не обязательно было привозить его сюда.

После разноса, который устроила ей мать, Тея должна была поддержать Дариена.

— Он не такой плохой, как о нем говорят. Калли служил с ним и обожает его.

— Армейская солидарность, — отмахнулся Авонфорт.

— Легко ерничать, когда пережил войну дома, в тепле, — возмутилась Тея.

Он вспыхнул.

— У меня были обязательства, требовавшие исполнения.

— Ну конечно, я не тебя имела в виду. Но мы должны учитывать это, Авонфорт.

— Только до некоторой степени. У меня в поместье бывший солдат вернулся с войны полностью свихнувшимся и попытался убить собственную мать. Ему показалось, что он все еще на поле боя. Вот этот, наверное, дойдет до того же самого. У таких это в крови.

От столь откровенной несправедливости Тее стало по-настоящему грустно.

— Только одного из семейства Кейв признали виновным в убийстве.

— Был еще один поколение назад, — возразил Аванфорт, но заметив, что в ней нарастает раздражение, добавил с улыбкой: — Как это характерно для тебя — проявлять добросердечие, Тея. Одна из твоих добродетелей, которые я обожаю.

Она почувствовала, что Авонфорт готов разразиться очередным предложением, и сказала:

— Тогда пойдем, я представлю тебя ему.

Это заставило джентльмена, пробормотав извинение, быстро удалиться. Так, теперь Дариен лишил ее и главного воздыхателя.

Затем она увидела, как граф Рейберн направился к ее родителям и Кейву, и ею овладела тревога. Рядом с графом шагал крепкий офицер с рыжеватыми волосами — чтобы помочь хозяину избавиться от непрошеного визитера? Тея заторопилась к ним, хотя что она могла сделать, чтобы предотвратить катастрофу? Ничего не приходило в голову.

Но тут офицер улыбнулся Дариену и представил его графу, который поздоровался с ним тепло и любезно.

Армейская солидарность, подумала она. Сердце забилось ровнее. «Господи, благодарю тебя за нее!»

— Какого чудесного пса ты привела сюда на поводке! — Вздрогнув, Тея оглянулась и увидела стоявших рядом Мэдди и тетю Маргарет.

Мэдди не сводила с Дариена восторженных глаз.

— Обязательно познакомь меня с ним.

— Нет. Псы кусаются.

Засмеявшись, Мэдди потянула мать в сторону Дариена. Та неохотно последовала за ней. И уже скоро Мэдди отчаянно флиртовала с катастрофой, а катастрофа отвечала ей тем же. В это время люди вокруг исподтишка наблюдали за ними и обсуждали увиденное. Тея присоединилась к этой группе, пусть ей и страшно не хотелось.

Объявили начало концерта. Она заметила, что Мэдди вознамерилась слушать музыку вместе с Дариеном. Тея была бы счастлива, случись это, но тут вмешалась тетя Маргарет, которая подвела дочь к офицеру с рыжеватыми волосами — майору Киле, брату лорда Рейберна.

Повернувшись к Тее, Дариен подал ей руку, она приняла ее, и пара последовала за другими в гостиную.

— Ваша кузина сплошное очарование, — заметил Дариен.

— И куда невиннее, чем кажется.

Тея знала, что такое предостережение — полная чепуха. Она не думала, что кузина перейдет черту, но невинной Мэдди не была.

— У меня голова пошла кругом от такого обилия красавиц. Наверное, это неправильно — восхвалять одну леди в присутствии другой? Тем более что другая — моя нареченная.