Книга Леди, берегитесь!, страница 103 – Джо Беверли

Вполне возможно, что он говорил абсолютно серьезно. Тея, покачав головой, проглотила комок в горле.

— Я не могу.

— Конечно, нет: вы же богиня Минерва, воплощение мудрости. Но почему? Почему вы не могли одеться распутной Нелл Гвин?

— Я могла нарядиться пират-девицей, — сказала Тея.

— И это в отсутствие криминальных наклонностей.

Дариен поднял шляпу с пола с такой грацией, что Тея едва не расплавилась. Невероятно обаятельный, в этом костюме давно ушедших времен он и вовсе сводил женщин с ума.

— Такие костюмы носить нельзя, — заметила Тея. — Вы становитесь опасным.

— Только не для вас. Ну что, готовы бежать?

Он вывел ее из темноты в центр бального зала, и глазам стало больно от ослепительно яркого света.

Танцующих по прибавилось, и некоторые уже начали освобождаться от громоздких деталей своих костюмов. Только сейчас Тея осознала, насколько неудобен ее собственный: снять шлем нельзя, потому что ее сразу узнают, а танцевать в нем вряд ли возможно.

— Так все-таки кто вы? — вернулась к своем вопросу Тея, шагая с ним к выходу в сад.

— В каком смысле? — опешил Дариен.

— Вы мне так и не ответили: вы Ловелас или просто кавалер без имени?

— Я принц Руперт Рейнский. В четырнадцать лет он ушел на войну, в двадцать три командовал кавалерией Карла Первого, а в двадцать пять — целой армией.

— По сравнению с ним вы бездельник.

— Он был королевских кровей и пользовался семейными связями, — возразил Дариен.

— А вы всего лишь Кейв, но у вас есть другие достоинства. Его называли Бешеный Кавалерист?

Тея не могла поверить, что позволила себе такое, но сейчас почему-то эти слова не казались ей какими-то необычными.

Дариен шутливо возмутился:

— Я никогда не брал с собой пуделей в бой.

— За что все пудели мира должны поблагодарить вас, мне кажется.

Они засмеялись — легко и беззаботно в толпе таких же беззаботных людей. Еще никогда Тея не чувствовала себя настолько свободной.

— Вы, как и моя мать, правы: маскарад — это чудесно. Знаете, когда-то это был ее костюм.

— Надеюсь, ваш отец был более удачлив со шнуровкой, чем я?

Тея вспыхнула (слава богу, он этого не видел) и, повернувшись в сторону танцующих, неожиданно нашла способ отвлечься от щекотливой темы.

— Что с вами случилось после смерти Карла Первого, милорд принц?

— Участвовал в разных предприятиях, включая пиратство в Вест-Индии, потом триумф в Англии, после Реставрации кузена, Карла Второго.

— Разврат, в котором участвовал весь его двор?

— А вы что думаете? — Его пальцы пробежались по ее спине вниз, к узлу, и тело охватила дрожь. — Мужчины всегда остаются мужчинами, а те, кто сражались на войне, тем более.

Тея сглотнула.

— Он женился и был счастлив?

— Вы ставите знак равенства между женитьбой и счастьем?

Тея повернулась к нему лицом и вытащила из его пальцев шнурок с узлом.

— Почему бы нет?

— Существует огромное количество свидетельств, что это не так. Наша хозяйка, полагаю, одно из них.

— А мои родители опровергают ваше утверждение. Ну и что он… То есть вы?

— Вы о чем?

— Ну, он женился и был счастлив?

— Да, только завел себе любовницу, а поскольку прожил с ней довольно долго, это заставляет предположить, что ему было с ней хорошо.

— Он так и не женился на ней?

— Она была актрисой.

— Это не причина. Вот недавно Хал Бомон женился на актрисе. Это один…