Книга Змей на лезвии, страница 218 – Елизавета Дворецкая

Игмор и Караш подкрались к норе и затаились по обе стороны, держа наготове сулицы. У Игмора был под рукой еще и меч – на это оружие он даже больше полагался, когда дело пахнет колдовством. Если этот волк – злой дух, то копье может его и не взять. А вот меч-корляг любому духу голову с плеч снесет. Красен и Вибай, сын Вадая, тоже встали по сторонам, но поодаль, сжимая натянутые луки. Больше людей для такого дела и не нужно – в толчее только помешают друг другу. Даже собак не взяли – лишний шум ни к чему.

Мгновения текли каплями пота по виску. Было еще не жарко, но от напряжения все взмокли. Вот потянуло дымом – особенно резко среди лесной свежести. Это Градимир развел костерок возле второго выхода. Если зверь внутри – сейчас он кинется наружу…

На взлобке потемнело – едва вставшее над лесом солнце скрылось за тучу.

На той стороне вдруг резко щелкнули тетивы луков, кто-то вскрикнул. Значит, зверь вышел через второй лаз! Пошел на огонь – успел удивиться Елай, и тут же отметил: это не два лука стреляли, больше.

Игмор в удивлении вскинул на него глаза – тоже об этом подумал. Дальше дивиться стало некогда…

* * *

Градимир с двумя мерянами легко нашел второй выход из волчьей норы: куча свежевзрытой земли на склоне бросалась в глаза. Этот лаз был даже меньше первого – как в него мог протиснуться такой здоровенный зверь? Или у страха глаза велики, а ищут они самого обыкновенного волка, только потемнее других? Аныкай крикнул сойкой, подавая тестю условленный знак. Два мерянина, сев на корточки, быстро подожгли связку сухой лучины, принесенную с собой, потом бросили в огонь несколько горстей лесного сора – сухой хвои, мелких веток, ошметков коры. В нору потянуло густой, едкий дым. Градимир в это время стоял над лазом с мечом наготове – вот сейчас полезет из норы зверь, и тут, пока будет в узкий лаз протискиваться, ему и голову долой. Опомниться не успеет…

Костер разгорелся и густо задымил; Аныкай с товарищем поднялись и отошли от лаза. Один взял копье, другой наложил стрелу на тетиву. Их взгляды были прикованы к черной дыре лаза – как бы не пропустить появление зверя, укрытого дымом. И никто не заметил, как в густом ельнике, шагах в тридцати за спиной, мелькнул что-то темное, живое…

Нет, не волк. Люди, человек шесть, в одежде из некрашеной серой и бурой шерсти, неприметной в лесу, разом встали из-за кустов и стволов, держа натянутые луки. Даже меряне, выросшие в лесу и чуткие, как звери, не успели обернуться, как получили по стреле – один в спину, другой в грудь. Градимир успел увидеть, как падает Аныкай, к которому он стоял лицом, но не сумел понять, что происходит, как две стрелы разом вонзились ему в правый бок и в плечо.

Вскрикнув больше от изумления – чего он не ждал от зверя, так это стрел! – Градимир неловко шагнул, хотел повернуться, ожидая увидеть волка с луком… и третья стрела пробила ему горло.

На глаза пало багровое марево, но растаяло в серовато-серебряном сиянии. Возникли глаза – Градимир знал их. Нежные руки обвили его, сжимая в крепчайшем объятии. Знакомый голос зашептал-запел уже слышанное, но прежде не понятое:

Иной, иной, иной…