Книга Змей на лезвии, страница 122 – Елизавета Дворецкая

— Он! – заорал чуть позади Хавстейн, узнавший того, кто в Видимире назвался Ормом. – Он, подлец!

— И вон два меча у него!

Все дружно наддали: лошади помчались. Почти сразу беглец скрылся в зелени нового леса, вскоре туда же нырнули и преследователи.

— Гляди на следы! – крикнул сзади Алдан. – Соскочит!

Предостережение было мудрое: имея на хвосте погоню, Градимир может свернуть в лес. Изгибы тропы не давали смотреть далеко вперед, и беглеца вновь потеряли из виду. Но теперь ловцов воодушевляло чувство, что цель совсем рядом.

Не проехав и трех сотен шагов, Бер вздрогнул – на всю ширину тропы впереди, шагах в тридцати, раскинулась лужа с бурой мутной водой. Тут же в глаза бросилось шевелящееся темно-рыжее пятно – гнедая лошадь, без всадника, запуталась в елках чуть впереди и левее – раздраженно мотала хвостом и вскидывала голову. Всадника нигде не было видно, но отпечатки на мокрой глинистой земле показывали след падения тела. Видимо, лошадь заартачилась перед лужей или споткнулась, и тот вылетел из седла.

— Стой, стой! – закричал Бер и стал придерживать.

Стараясь не столкнуться и самим не ухнуть в лужу, семеро всадников разлетелись вокруг, потом снова собрались. Внимательно глядя в землю, Бер шагом направил лошадь в лес. За ним потянулись остальные, но здесь, на мху и хвое, отпечатки человеческих ног были не видны.

— Разойдемся! – Алдан махнул рукой. – Вдоль тропы. Кто заметит – кричи.

Он был прав, и Бер движением руки подтвердил приказ. Рассеявшись, стали шагом прочесывать лес, вглядываясь в заросли. Наткнулись на длинный бурелом – здесь уже ехать было опасно.

— Судиша, будь при лошадях! – Бер соскочил наземь. – Остальные за мной.

Оставив Судишу собирать лошадей, пешком обогнули бурелом и нашли пару следов на серой лесной земле, где не было мха. Двинулись широкой цепью, стараясь не терять друг друга из вида и держа оружие наготове. Один раз нашел след Вигарь, чудин из Беровых отроков, – он шел в цепи крайним, и пришлось собираться вместе, чтобы поискать, в каком направлении след мог продолжаться. Вальгест нашел половинку следа у лужи – повернули на север.

Под ногами все сильнее хлюпала вода, обувь у всех давно промокла.

— Ётуна мать, мы к болоту идем! – крикнул Беру Хавстейн. – Там впереди топь, не пройти совсем.

— Куда же он прется, шиш бородатый?

— А он знает?

Шли медленно, осматривая все коряги, ямы, буреломы и прочие возможные укрытия. Шевелили копьями в кустах. Бер жалел, что не взял с собой из Хольмгарда пару собак – ирландских волкодавов: они хоть и не были натасканы на выслеживание, все же лучше людей могли найти в лесу человека. Вместо собаки был Вальгест: он время от времени указывал – туда! – и оставалось верить ему.

Шли долго. Солнце уже потихоньку клонилось к закату, все устали, запыхались, проголодались; первоначальный раж погони растворился, тянуло присесть. Пили, горстью черпая прозрачную дождевую воду прямо из ям в земле, выстланных палой листвой. Даже Бер не выдержал: присел на поваленный ствол поправить обмотки и чуть-чуть перевести дух. Обтер подолом сорочки потное лицо и шею, искусанную комарами и исколотую еловыми лапами.

— Вон он! – вдруг закричал кто-то справа, довольно далеко.

Бер вскочил, снова хватая прислоненную к стволу сулицу.