Книга Настоящее сокровище Вандербильтов, страница 62 – Кристи Вудсон Харви

Конечно, нынешняя ситуация радикально отличалась от той, что была в ту пору, когда Корнелия с Эдит наведались в университет с ознакомительной целью. Трудно поверить, что это было больше года назад, незадолго до того, как США вступили в войну. От той поездки у Корнелии остались самые благоприятные впечатления. Как и многие, она была очарована могучими дубами, что росли на территории кампуса. Экскурсию для них проводил сам президент Грэм, потчевавший их историями о «Старом Востоке» – старейшем здании в студгородке.

— Памятная табличка на исконном угловом камне «Старого Востока» была утрачена во время ремонтных работ, – начал он, когда они остановились перед этим корпусом. Говорил Грэм властным тоном, – как и подобает ректору, рассудила Корнелия. Он обратил на нее взгляд и улыбнулся. – И вот совсем недавно табличка нашлась – где бы вы думали? – в одной из кузниц в Теннесси. Оказалось, что владелец мастерской окончил наш университет. Понимая, какое значение эта табличка имеет для нашего учебного заведения, он вернул ее нам.

Корнелия ответила вежливой улыбкой, а ее мать воскликнула:

— Подумать только!

Несомненно, Эдит могла очаровать любого, в любую минуту, ведь она воспитывалась в те времена, когда умение общаться считалось главным навыком юной леди. Красота – это хорошо, ум – замечательно, но учтивость и обходительность откроют перед тобой любые двери, всегда наставляла она Корнелию. Сейчас, наблюдая за матерью, Корнелия была вынуждена признать, что, пожалуй, Эдит права. Быть учтивой и обходительной скучно, но такое поведение оправдывает себя.

Мимо проходила девушка, на вид чуть старше Корнелии. Поймав её взгляд, девушка кивком предложила Корнелии подойти к ней.

— Президент Грэм, а каковы ваши планы относительно будущего студгородка? – поинтересовалась Эдит. Ректор пустился в пространные объяснения, и Корнелия, воспользовавшись случаем, улизнула от них.

— Привет, – поздоровалась девушка, протянув руку Корнелии. – Я – Рут Маккендрик.

— Корнелия.

Рут внимательно разглядывала её.

— А ты замечала, что женщины при знакомстве называют только своё имя? А то и того хуже – миссис Такая-то?

Корнелия рассмеялась. Рут ей сразу понравилась.

— Что ж, ладно. Корнелия Вандербильт.

На лице Рут отразилось понимание.

— А-а, ну ясно. Тогда имени вполне достаточно.

Обе рассмеялись. Корнелию удивило, что эта незнакомая девушка безо всяких объяснений с пониманием отнеслась к ее нежеланию афишировать свою фамилию. Обратив внимание на безукоризненность швов на мелких складках ее блузки, на модный стиль ее гофрированной юбки, Корнелия пришла к выводу, что Рут из обеспеченной семьи, и, возможно, выбрала Университет Северной Каролины потому, что здесь ее фамилия была не столь широко известна.

— Думаешь поступать сюда?

— Да, но позже, – ответила Корнелия. – Школу я оканчиваю только в следующем году, а потом еще, естественно, два года учебы в колледже. Но я надеюсь поступить. Тяжело здесь учиться?

— Непросто, – кивнула Рут. – И, поскольку нас девчонок здесь всего двадцать пять, нам постоянно приходится доказывать свои способности. Зато, разумеется, субботними вечерами у нас отбоя нет от кавалеров. – Девушки опять рассмеялись, и Корнелия пожалела, что нельзя приступить к занятиям прямо сейчас. На первых порах Рут помогла бы ей освоиться в студгородке, объяснила бы что к чему. – Но, думаю, в будущем упорный труд обязательно окупится, как ты считаешь? – Умолкнув, Рут окинула Корнелию оценивающим взглядом. – Хотя Вандербильтам, наверное, не приходится упорно трудиться…