Книга Между строк и лжи. Часть I, страница 56 – Елизавета Горская

— …либо приглашение на казнь. — Его серые глаза блеснули с привычной насмешкой, но, уловив выражение ее лица, Дэш мгновенно посерьезнел. — Что там? — спросил он уже другим тоном.

— Ничего, — Вивиан быстро сложила записку и сунула ее в карман жакета. — Какая-то глупая выходка, — натянуто улыбнулась она.

Дэш сузил глаза. Он отлично знал, когда она лгала.

— Глупая? Я тебя умоляю, Вив. У тебя такое лицо, будто ты нашла в письме собственный некролог.

Вивиан молчала, борясь с внезапным ознобом. Неужели Николас Сент-Джон действительно решил запугать ее?

Дэш опустился на край ее стола, небрежно подбирая карандаш и вертя его в пальцах.

— Если бы ты захотела меня обмануть, Вив, тебе бы стоило постараться чуть лучше.

— Дэш…

— Ты же понимаешь, что теперь я не успокоюсь, пока не узнаю, что это было?

— Все в порядке, не бери в голову, — быстро ответила Вивиан, возвращая себе привычную невозмутимость.

Он не стал настаивать, но, выходя, задержался в дверях.

— Если что — я рядом, Харпер. Не забывай об этом.

«Если Сент-Джон действительно так влиятелен, как все говорят, то у него должны быть враги, — решила про себя Вивиан. — А враги — народ злопамятный и разговорчивый».

Весь оставшийся день Вивиан провела в поисках — долгих, изматывающих, и, как это часто бывает, безрезультатных. Чем глубже она копала, тем меньше ей удавалось обнаружить. Она обошла все свои проверенные источники — редакционные кулуары, прокуренные кафе, где завсегдатаи, потягивая свой кофе, обменивались шепотом последними новостями; залы закрытых клубов, куда допускались лишь избранные. Но всякий раз ее ждала лишь учтивая уклончивость, многозначительные намеки, ничего не выражающие улыбки и полное отсутствие конкретных фактов. Имя Сент-Джон наводило на людей благоговейный страх. А страх всегда был самой убедительной уликой.

Но больше всего тревожило не это.

Один за другим люди, связанные с ее расследованием, исчезали.

Архивариус, который едва не поклялся на Библии, что передаст ей нужные документы, вдруг «уволился» и пропал, не оставив и следа. Бухгалтер мэрии, державший в руках нити к возможному разоблачению, внезапно отправился «навестить больную тетушку» и покинул город. Чиновник, которого давно подозревали в нечистых делах, был найден мертвым в своем собственном кабинете. Официально было объявлено о несчастном случае, но Вивиан, чье чутье никогда ее не подводило, отказывалась верить в столь странные совпадения.

Бросив оценивающий взгляд на список имен в блокноте, Вивиан задумчиво поджала губы, крепче стиснув в руке карандаш. Если кто-то так отчаянно пытался замести следы, значит, ее расследование, без сомнения, продвигалось в верном направлении, пусть и по опасной дороге. Но какой ценой достанется ей эта победа? Сколько еще жизней оборвется, прежде чем правда вырвется на свободу? И сколько крови прольется, если она не доведет это дело до конца, позволив злу и дальше торжествовать?

С громким треском карандашный грифель сломался, не выдержав напряжения.

Вивиан вздрогнула, словно проснулась от наваждения. Она сделала резкий вдох, разжала кулак, отложила обломок карандаша в сторону. Вдруг воздух в редакции показался ей густым, душным, неподъемным. Люди, печатные машинки, запах дешевого кофе и сигарет — все вокруг гудело, давило на нее, отнимая последний глоток воздуха.