Книга Непредсказуемый граф, страница 34 – Аннабел Брайант

— Как вас понимать? – Кэролайн уже почти успокоилась, и здравый смысл вернулся к ней. Она понимала, что пора заканчивать этот разговор, пока не случилось то, чего они оба совсем не хотели.

— А так, что вы так же любознательны, как и я. – Граф провел кончиком указательного пальца по ее губам. – А сейчас, дабы избежать дальнейших осложнений…

Еще никогда любопытство Кэролайн не заводило ее в такие дебри. Она окончательно утратила нить разговора.

— Я уйду прямо сейчас, а вы задержитесь здесь. И тогда, если кто и встретится мне или вам в коридоре, он ни за что не догадается, что мы были вместе.

«Но я-то буду знать», – со сладким замиранием сердца подумала Кэролайн.

Он ушел, а ей лишь оставалось смотреть ему вслед. Щелкнул язычок замка, обозначив конец их свидания.

Линдси был не в себе. Не настолько не в себе, чтобы презреть условности. Разумеется, он пообщался с гостями дома и поблагодарил хозяина, но, как только позволили правила приличия, поспешил покинуть дом герцога Уоррена. Линдси поджидал экипаж, жадно вдыхая ночной прохладный воздух.

Как он до этого докатился? Потерять голову от провинциалки-дебютантки? Этот поцелуй мог стоить ему всего, чем он дорожил: независимости, личной свободы, будущего, наконец!

А начиналось все так невинно. Линдси лишь хотел оказать ей знак внимания в качестве компенсации за неисполненное обещание станцевать вальс. Ну хорошо, если честно, действовал он не вполне из альтруистических побуждений. Им двигало любопытство. Всего лишь любопытство! Интересно было, как Кэролайн отреагирует на то, что он прикоснется к ее губам. Кто же знал, что ситуация выйдет из-под контроля и его охватит желание неистовой силы.

Да, это случилось, когда она, издав полувсхлип-полустон, оттолкнула его, словно боясь, что поцелуем дело может не закончиться. По правде говоря, если бы она этого не сделала, неизвестно, как бы развивались события дальше. Он словно сошел с ума.

Линдси судорожно перевел дыхание и решительно направился к подъехавшему экипажу. Сейчас ему требовалась ясная голова, потому что впереди у него чрезвычайно важное дело. Барлоу, поверенный отца, был человеком слова: если он сказал, что ему придется неуклонно сокращать расходы на содержание Линдси до тех пор, пока все три картины, являющиеся залоговым имуществом, не окажутся ему, Барлоу, предъявлены, так тому и быть. И потому картины эти надо найти во что бы то ни стало.

* * *

Следующим, после приема у герцога Уоррена, вечером Линдси еще испытывал последствия потрясения, полученного в результате общения с леди Кэролайн Николсон. Он, как ни старался, не мог избавиться от наваждения. Впрочем, место, где в данный момент находился Линдси, мало подходило для романтических терзаний. Севен-Дайелс – запутанная сеть улочек, соединяющих Ковент-Гарден и Сохо, пристанище темных личностей и мошенников всех мастей, – изобиловал опасностями. Редкий респектабельный господин отваживался заглядывать сюда, и, если б не острая необходимость, Линдси бы здесь не было. Он пришел сюда на встречу с Миллсом, пообещавшим, что сведет Линдси с человеком, который может определить, является ли украденная у лорда Дженкина «Нона» подлинной. Деликатность ситуации требовала анонимности, и потому обратиться к официально работающему эксперту Линдси не мог, зато те, кто вел бизнес в районе Севен-Дайелс, анонимность гарантировали.