Книга Ночной скандал, страница 139 – Аннабел Брайант

— Но почему он не попросил, если ему нужны были деньги?

— Подозреваю, что на кону было гораздо больше, нежели деньги, взятые взаймы у друзей. Гордость, унижение и репутация — это наверняка. — Мэтью замолчал. — Ты бы передумала, если бы он признался с самого начала?

— Нет! — поспешно вскрикнула она. — Конечно нет! Но я могла бы помочь.

— Он не заслуживает твоей доброты.

— Теперь уже неважно. — Теодосия отмела его слова взмахом руки. — Я велю двум лакеям доставить Киркмена домой. И пусть предупредят прислугу, чтобы не спускали с него глаз, пока не приедет доктор. — Теодосия покачала головой. Надо же, какой удивительный оборот событий! — Наверное, я ударила его гораздо сильнее, чем было необходимо.

Мэтью слабо улыбнулся, хотя дело-то было серьезное.

— Он должен радоваться подобному исходу. Настоящий рождественский подарок, хотя я подозреваю, что ты избавишь его от дальнейшего унижения и не станешь предпринимать действий, которые нанесли бы еще больший урон его репутации. А теперь ты должна идти в дом, не то простудишься. Распорядись, чтобы Киркмена унесли отсюда, а я останусь ждать, пока не придут лакеи. После мы вместе займемся разбитыми стеклами. — Мэтью обвел взглядом месиво из разбитых горшков, осколков стекла и поломанных растений, которыми был засыпан пол в оранжерее и снег снаружи. — Прости, Теодосия. Я знаю, что это твое любимое место, а теперь здесь поселятся грустные воспоминания.

— Мы можем это исправить. — Она утвердительно кивнула и поежилась от холода. — Я не стану жаловаться, потому что ты цел, а Киркмен к нам больше не сунется. Я не желаю его знать. Пусть последствия его необдуманной выходки и недостойное поведение положат конец дружбе, которая еще оставалась между нами.

А затем, будто только, что вспомнив, Теодосия сделала большие глаза и вскрикнула:

— Боже, герцог и герцогиня подумают, что я отвратительная хозяйка!

Рождественский сочельник удался на славу, как и надеялась Теодосия. Дом наполнился веселым шумом. Каждое окно, каждый камин или каждая дверь были щедро украшены гирляндами из вечнозеленых растений, обвитых красными атласными лентами, из которых выглядывали яблоки и апельсины, утыканные головками гвоздики, и украшения из литого серебра. Венки из сосновых веток, остролиста, розмарина и боярышника обвивали колонны винтовой лестницы, поднимаясь ярусами на площадку второго этажа, перевиваясь со столбиками балюстрады.

На кухне царили ароматы имбирных пряников и марципана, и печенье поедалось, едва успев остыть. В котле над огнем тихо кипел рождественский пунш, и сладкий запах корицы витал во всех комнатах нижнего этажа.

Только что было покончено с изысканным праздничным обедом — жареный гусь, фаршированный каштанами, макрель с фенхелем, жареные устрицы, маринованная спаржа, не говоря уж о роскошных соусах и приправах. Теодосия повела всю компанию — дедушку, Мэтью и их светлостей — в парадную гостиную, где предполагалось отдохнуть за беседой в ожидании десерта — трюфелей с миндальным кремом и сливового пудинга. Как знак преуспевания и доброй удачи, в камине пылало традиционное бревно, но Теодосия не могла придумать, что бы такое загадать в качестве рождественского желания. Стоило обвести комнату взглядом, чтобы убедиться — у нее есть все, чего только могло пожелать сердце.