Книга Тайны Нового Орлеана, страница 75 – Хелен Берд

На пристани уже кипела жизнь. Первые экскурсии на болота, состоящие из «ранних пташек», отплывали от берега. Бен кинул дотлевающий окурок в урну и направился к одному из лодочников.

— Кто из вас Гарри?

Парень выпрямился, вытер ладони о джинсы. Вскинул брови:

— Что, еще один к Агнес, да прям с утра? Так зудит?

— Так кто? – хотелось нагрубить, но Бен сдержался.

— Вот тот парень с лодчонкой, если что, – парень махнул рукой куда-то вправо, – и есть Гарри. Только он немой и не особо потому разговорчивый. – Хохотнул и вернулся к своей работе.

Везти Бена к Агнес Гарри поначалу отказался наотрез. Вытащил из кармана блокнот и засаленный карандаш и крупно, с ошибками написал, что возит к ней лишь тех, кого Агнес ждет сама. Помотал головой для наглядности.

Бен сплюнул прямо на пристань. Хотелось врезать ему и раскрошить ему нос, вдавить кулаком прямо в череп, но он понимал: если хочет, чтобы его доставили к местной колдунье, нужно быть вежливым. Хотя бы попытаться.

— Слушай, моя жена к ней плавала буквально пару дней назад! Рыжая, высокая, красивая. Не можешь не помнить. – На всякий случай он даже вытащил из кармана куртки полароидный снимок с их со Стеллой свадьбы, ткнул Гарри под нос. – Ей хреново после этого, она умирает, понимаешь? Мне нужна помощь твоей хозяйки!

Старик смотрел на него так, будто не понимал, и тяжело моргал. Потом вновь глянул на снимок Стеллы, которым Бен тыкал ему в лицо, и взгляд его прояснился.

Он кивнул и крупно вывел в блокноте: «Я тибя атвизу. Хазяйка тибя ждет».

Будто вспомнил что-то, и Бен вовсе не хотел знать, что именно. Подумает об этом позже. Когда посмотрит в глаза этой Агнес и вытрясет из нее правду, что она сделала с его женой.

Весло плеснуло по воде. От топей Манчак шел тонкий гнилостный запах, и Бен отлично знал, что под обманчивой зеленой гладью скрываются не только поджидающие зазевавшихся туристов аллигаторы, но и сотни гниющих трупов тех, кто не был достаточно осторожен. В болотах для него не было романтики, лишь опасность, которая могла угрожать и приезжим, и местным. Ведь Манчак берут свою дань, не считаясь ни с кем.

Когда Бен был маленьким, он где-то услышал историю, будто на болотах люди однажды держали в плену могущественную ведьму вуду. Мучаясь из-за невозможности выбраться из топей, она прокляла Манчак, и теперь души всех, кто утонул в его водах, обречены скитаться по островкам, скользить между деревьями и пугать проплывающих мимо жутким воем и плачем.

Разумеется, никаких призраков на манчакских топях не жило, но человеческая натура любит страшные сказки и верит в колдовство.

Стелла тоже поверила.

И забыла, что за любое колдовство нужно платить.

«Неужели ты так хотела вернуть меня, Стелла? – подумал Бен с нежностью. – Дурочка моя…»

Только вот… пусть дурочка, но она почувствовала – он больше не принадлежит ей. Не полностью. Быть может, девушка была права. Но они справились бы и без вуду. Обязательно справились бы.

Он слушал, как шлепают по воде весла и как шелестит ветер в ветвях кипарисов. Большинство территорий здесь уже лет десять как охранялись государством, их как раз выкупали, когда Бен уехал в Калифорнию, но были и места, где продолжали жить каджуны. И, видимо, некоторые вудуисты.

Он слушал тихие всплески воды и старался успокоиться.