Книга Искатель, 2008 № 12, страница 31 – Журнал «Искатель», Иван Ситников, Песах Амнуэль, и др.

— Фонарик есть? — сбросив минутное оцепенение, спросил Антон.

— Сейчас посмотрю. — Девушка чересчур суетливо метнулась к палатке.

Антон, достав из кармана пачку сигарет, закурил. Дожидаясь, пока вернется Наталья, он уселся на раскладной стульчик.

«Так, надо успокоиться, — подумал он. — А то всякая ерунда в голову лезет».

Он глубоко затянулся. Выпустил дым.

Наконец из палатки появилась всклокоченная голова Наташи.

— Не нашла, — тихо произнесла она. — Наверное, оба фонарика ребята забрали.

— Так... — Антон поднялся. — И что, мне теперь зажигалкой подсвечивать? Сейчас в лесу без фонаря ноги переломать можно.

Антон злился, и в первую очередь на себя. Идти ночью в лес на поиски пропавших товарищей ему не хотелось. Тем более что в темноте действительно далеко не уйдешь. Попавшийся под ногу камень или не к месту валяющаяся старая ветка, да просто любая кочка — и можешь спокойно лежать на земле, дожидаясь, пока тебя с подвернутой ногой вынесет из чащи какая-нибудь добрая душа.

— Давай здесь подождем, — словно читая его мысли, произнесла девушка. — Они, наверное, скоро сами вернутся.

— Твои бы слова... — угрюмо пробормотал Антон.

В животе снова заурчало. Организм наконец заявил о себе.

— Давай хоть перекусим, — Антон поежился.

Наташа в ту же секунду деловито засновала по лагерю. Похоже, девушка просто обрадовалась, что появилось чем себя занять и отвлечься тем самым от тревожных мыслей. Антон хмуро смотрел, как Наташа наливает в тарелку густую похлебку, выкладывает из пакета успевший зачерстветь хлеб; потом встал, подошел к костру и подкинул в огонь несколько сухих веток. Стало чуть светлее. Пламя костра ярче осветило поляну, отобрав на время у темноты несколько лишних метров. Антон прислушался. Опять почудилось, что где-то далеко в лесу звучат тамтамы.

— Слышишь?

— Что? — Девушка застыла с половником в руке.

Антон напряженно вслушивался. Ничего. Тишина.

— Да нет, показалось, — пробормотал он и уселся поближе к столу.

Спать легли поздно. Да и можно ли назвать сном состояние, когда лежишь в палатке, отгородившись всего лишь тонкой брезентовой тканью от ставшего вдруг чужим и опасным леса. Антон покрепче прижал к себе Наталью; даже сквозь толстый свитер он чувствовал, как девушку пробивает дрожь.

— Может, они заблудились, — прошептала она. — Вышли к деревне и решили переждать до утра?

— Конечно, не переживай, — попытался успокоить ее Антон. — Попытайся уснуть.

За палаткой хрустнула ветка. Затем еще одна. Антон и Наталья одновременно подскочили и сели на смятом одеяле.

— Кто здесь? — Голос Антона предательски дрогнул.

Тишина. Только слабое гудение оголодавшего комара да тяжелое дыхание девушки.

— Кто здесь? — уже громче повторил Антон.

Послышался шорох. Будто кто-то крался вдоль стенки палатки.

— Не выходи! — прошептала Наталья, вцепившись в руку Антона.

— Да погоди ты, — парень отмахнулся от девушки и подполз к выходу.

В этот момент стенка палатки прогнулась, коснувшись влажной тканью лица девушки. Наталья завизжала. Отчаянно замолотив руками по брезенту, она стала в панике отползать, пока не уперлась спиной в противоположную стенку палатки.

Антон, расстегнув со второй попытки молнию на выходе, выскочил наружу. Костер практически потух, лишь редкие угли, подобно гигантским светлякам, отсвечивали красным. Схватив с земли подвернувшийся увесистый сук, он обежал палатку и, чиркнув зажигалкой, застыл. На брезенте лежала девушка. В слабом свете можно было лишь с трудом разглядеть ее щуплую фигуру да какой-то белый балахон, покрытый бурыми пятнами. Девушка стонала. Увидев Антона, она вскочила и попятилась.