Книга Все чудовища Севера, страница 180 – Ана Тхия

Люди переглянулись, понимая, что им бы стоило у гномов чему-то поучиться.

Огонь потрескивал, освещая грубые черты цвергов, их бороды, отливающие медью, блики плясали в начищенных доспехах. Они ели медленно, смакуя каждый кусок, но не прекращали болтать, жадно расспрашивая людей о Мидгарде, об избранных. И сами то и дело травили байки о своём мире, о бесконечных рудниках, уходящих в глубь земли, где сверкали редкие породы металлов и кристаллы светились как звёзды; с гордостью говорили о великих кузнях Свартальвхейма.

Время проходило дружно и незаметно. Улла не могла поверить, что их приняли с такой теплотой, будто старых знакомых. Казалось, что все нуждались в надежде и, обретая её, тянулись будто к свету.

Ещё до того, как солнце начало клониться к закату, Веульв напомнил, что им предстоит долгая дорога домой. А в темноте наткнуться на ётуна было бы сродни смерти.

Перед тем как расстаться, Борвин достал из походного мешка массивную поясную бляху из тёмного металла. Такого точно не водилось в Мидгарде, люди сразу это поняли. Бляха была украшена руническими знаками, понятными только Улле, и гербом рода Дурина, как объяснил старый гном.

Он положил её в ладонь Уллы с торжественной серьёзностью.

— Для вашего конунга, – пробормотал он. – Пусть знает, что цверги уважают великих героев и чествуют их. Хоть и солнце мне не по душе…

— И передайте вашему конунгу, что Борвин, Торбальд, Сварток, Судри и Грондир, великие воины народа цвергов из Свартальвхейма, исполнят обещанное и передадут его предложение о союзе своему вождю! – воскликнул Торбальд.

— Надеемся увидеть вас уже завтра, – Веульв хлопнул Торбальда по плечу. – Время на исходе.

— Нет того цверга, что не желал бы вернуться в Свартальвхейм, – кивнул Борвин. – Коли есть на это надежда, уверен, что Громрик как минимум обдумает ваши слова.

Веульв наспех рассказал, как добраться до Борре, а после они собрались и покинули уютное убежище. Гномы проводили их до края скал, где начиналась берёзовая роща. Там они остановились и попрощались будто добрые друзья, обещая ещё увидеться.

Улла и берсерки двинулись в путь, торопясь прийти к закату, как и обещали Скаллю. Все трое были преисполнены надежды, на душе было так тепло и радостно, что даже грядущие сражения вновь не омрачали мысли.

Последние лучи цеплялись за горные вершины, но солнце неумолимо стремилось к закату. Скалль стоял неподвижно, его тень растягивалась по замёрзшей земле. Ветер трепал волосы, бросая в лицо. Без солнца резко становилось холоднее, но закипающая ярость вперемешку с беспокойством не давали ему продрогнуть.

Каждое мгновение тянулось мучительно долго.

Он начал прохаживаться, отсчитывая каждый шаг. Перевалило за тысячу, но на границе леса так никто и не появился.

Пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони, пытаясь унять тревогу, сжимающую грудь.

Почему их ещё нет?

Наткнулись на великанов?

Их выследили волки?

Или искомые союзники оказались вовсе не друзьями?

Где-то рядом раздались шаги, и Скалль вздрогнул. Стражник прошёл мимо, неся факел и разжигая огни у ворот. Оранжевый свет дрожал на ветру, подчёркивая мрак, сгущающийся вокруг.

Солнце окончательно скрылось, оставив после себя лишь багровую полосу над верхушками гор, Скалль замер. В глазах застыла решимость. Он подождал ещё, давая друзьям шанс немедленно вернуться. Но ночь уже накрыла Мидгард, а луна засветила из брюха Хати.