Книга Башня Авалона, страница 127 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

— Рафаэль… – зову я. – Ты знаешь, как защититься от Ловца Снов?

Он качает головой:

— Насколько мне известно, единственный способ – никогда не привлекать его внимание.

Да пошел он…

После покушения прошел почти месяц. На уме у меня теперь не Ловец Снов, а кое-что другое. Я больше не слышала о принце. Вивиан уверена, что его отозвали обратно в королевство фейри и оттуда он не может достать меня. По крайней мере пока.

Теперь вместо принца меня мучает беспокойство из-за Отбора.

Который начинается прямо сейчас.

Две недели испытаний, зачетов, бессонницы. Успех и неудача. Жизнь и смерть. Возможны любые варианты.

Сегодня я просто наблюдатель, но, тем не менее, вся в напряжении.

Летние облака закрывают солнце, влажный ветерок ласкает кожу. Каменные скамьи древней арены Камелота – рыцарского двора для верховой езды – заполнены зрителями. Когда-то здесь проходили смертоносные поединки. Проломленные черепа, пробитые шлемы, отрубленные руки и ноги – будем надеяться, первый этап боевых испытаний окажется не столь жестоким, как во времена Артура.

Из четырех испытаний я не переживаю только за завтрашний письменный экзамен – с ним я справлюсь. А вот три остальных пугают меня до чертиков. Всего через несколько дней мне предстоит пройти так называемое испытание тенями. Что это такое – полная загадка, потому что правила меняются каждый год. Еще через неделю меня ждут боевые испытания здесь, на арене. И, наконец, испытание магией, где я должна проявить способности Стража. Те, которыми владею не до конца.

Но волнуюсь не я одна. В воздухе витает напряжение из-за того, что вот-вот начнется.

Делаю глубокий вдох. Небо пронзает молния, несколько зрителей рядом подпрыгивают. Я плотнее запахиваю куртку. Гремит гром, мелкие дождинки бьют в лицо.

Хоть я и не выношу дождливую погоду, она напоминает мне о том, как я спала в кровати Рафаэля, а дождь барабанил в окно. Крепко обхватив себя руками, я оглядываюсь. Рафаэль сидит сзади. Взгляд его светлых глаз устремлен прямо перед собой, и я не уверена, что он вообще меня заметил. После того ночного нападения убийцы Рафаэль ведет себя официально и сдержанно, снова стал скуп на эмоции. Наверное, он теряет контроль, только когда алкоголь льется рекой.

Я поворачиваюсь к арене, и по коже бегут мурашки: кажется, что воздух сгущается. Кто из нас по-настоящему готов к Отбору? На другой стороне песочного манежа под навесом на помосте в больших деревянных креслах, которые с таким же успехом могли бы служить тронами, восседают трое судей: Вивиан, Райт и Амон в длинных, расшитых серебром синих одеяниях, как у Мерлина. Райт в центре. Его золотой торк сверкает, когда еще одна вспышка молнии озаряет небо.

Всего через несколько минут двое курсантов сразятся друг с другом, и от исхода поединка зависит, какие торки они получат. Станут ли рыцарями с золотыми или серебряными торками? Или оруженосцами с медными или бронзовыми? Или потерпят столь сокрушительное поражение, что получат оловянные, то есть будут отбракованы?

— Боже, я еле дышу, – бормочет рядом Серана.

Дождь усиливается, волосы и куртка намокли.

— Я не могу дышать, – признается Дариус. Наверное, это приступ паники, но его серебристая подводка для глаз выглядит безупречно. – Завтра у меня боевое испытание. Ты слышала, что иногда на них погибают?